Al largo della costa delle Andamane, a 65 km dal continente tailandese, l'arcipelago delle Similan allinea nove isole di granito immerse in acque turchesi. Classificato come parco nazionale marino Mu Ko Similan dal 1982, questo insieme di isolotti è tra i migliori spot di immersione del Sud-Est asiatico, con una fauna marina ricca e una normativa rigorosa per preservare i fondali corallini.

In breve

• Localizzazione: mar delle Andamane, sud della Tailandia, a 65 km dalla costa (provincia di Phang Nga)
• Accesso: speedboat da Thap Lamu Pier, a 15 km da Khao Lak (1h15 di traversata)
• Stagione: aperto da novembre a metà maggio, chiuso durante il monsone
• Tariffe: escursione giornaliera 3.000 baht (≈ 84 €) + diritto di ingresso parco 400 baht
• Attività principali: immersioni subacquee, snorkeling, crociera liveaboard, osservazione delle tartarughe
• Durata ideale: 1 giorno per le spiagge, 3-5 giorni in crociera per immersioni
• Pubblico: subacquei (tutti i livelli a seconda dei siti), appassionati di snorkeling, viaggiatori natura

Perché visitare le isole Similan

Le Similan attirano fin dagli anni Ottanta i subacquei internazionali per una ragione semplice: la visibilità raggiunge regolarmente 30 metri, e la diversità dei rilievi sottomarini (scarpate granitiche, giardini di corallo, tunnel, canyon) concentra una fauna densa su un perimetro ridotto. La rivista Skin Diver classifica l'arcipelago tra i dieci migliori siti di immersione al mondo.

Oltre ai fondali marini, le isole offrono spiagge di sabbia bianca bordeggiate da massi di granito caratteristici, acque a 28 °C tutto l'anno e una vegetazione tropicale preservata. Dalla riapertura del parco nell'ottobre 2018, la frequentazione è limitata a 3.850 visitatori al giorno, il che cambia l'esperienza rispetto ad altri arcipelaghi tailandesi saturi.

Storia e identità

Il nome deriva dalla parola malese di dialetto yawi "sembilan" che significa "nove", corrispondente al numero di isolotti che lo compongono. Lo yawi è la lingua malese parlata dalle comunità del sud della Tailandia, eredità dei legami storici tra la penisola malese e la costa delle Andamane.

Il turismo sulle isole Similan si è sviluppato all'inizio del XIX secolo, e oggi il luogo è vittima del suo successo. La volontà di gestire gli impatti del turismo di massa e di proteggere la biodiversità marina ha spinto le autorità forestali ad adottare un nuovo piano di gestione. Dopo la riapertura nell'ottobre 2018, il parco riceve solo 3.850 turisti al giorno. Le isole 1, 2 e 3 sono ora vietate allo sbarco per proteggere i siti di riproduzione delle tartarughe marine.

L'arcipelago condivide il suo ecosistema con i popoli Moken, gli "zingari del mare", che navigano nel mar delle Andamane da secoli. È più probabile che tu incontri i loro villaggi sulle isole Surin, vicine a nord.

Cosa fare e cosa vedere

L'arcipelago si scopre isola per isola, ciascuna numerata da sud a nord per facilitare l'orientamento. Il parco marino conta più di venti siti di immersione distribuiti su tutto l'arcipelago.

Isola n°1: Koh Hu Yong

All'estremo sud dell'arcipelago, Koh Hu Yong è conosciuta per le sue spiagge deserte dove le tartarughe marine vengono a deporre le uova. Lo sbarco è ora vietato, ma le acque circostanti si prestano all'immersione e allo snorkeling, con coralli multicolori e una visibilità compresa tra 20 e 40 metri.

Isola n°2: Koh Pa Yang, rifugio di razze e squali

Due siti principali circondano questa isola:

Sharkfin Reef — A sud-ovest dell'isola, questo sito ospita squali pelagici (da cui il nome) e grandi razze. Profondità da 18 a 40 m, visibilità da 10 a 30 m. Riservato ai subacquei esperti.

Boulder City — Nelle immediate vicinanze, il sito si distingue per tre picchi rocciosi emergenti. La visibilità è eccellente tra 12 e 30 m, ma le correnti sono a volte forti. Richiesto livello avanzato.

Isola n°3: Koh Pa Yan

Piccola isola intermedia, Koh Pa Yan è oggi chiusa allo sbarco per proteggere la sua fauna. I battelli passano al largo per raggiungere i siti successivi.

Isola n°4: Koh Miang

Seconda isola dell'arcipelago per dimensioni, Koh Miang è l'unico sito dove puoi dormire nel parco. Le sue due spiagge contigue e il sentiero forestale la rendono la base più pratica per distribuire la visita. Bungalow e aree di campeggio si prenotano presso l'ufficio del parco nazionale.

Bird Rock, nelle vicinanze, offre una rete di tunnel, grotte e canyon profondi popolati di piccoli pesci. Visibilità da 15 a 40 m, correnti generalmente deboli ma maree capricciose: prudenza per i principianti.

Isola n°5: Koh Ha e Koh Hok, le isole gemelle

A est di Koh Miang, queste due isole gemelle offrono una fauna marina ricca in condizioni accessibili. Le correnti sono rare e deboli, la visibilità eccellente già da 10 a 15 metri. I subacquei esperti possono scendere fino a 40 metri.

Isola n°6: Koh Payu

Isola di medie dimensioni al centro dell'arcipelago. La sua grande barriera corallina, battezzata The Garden Orchid, ospita una forte popolazione di coralli molli (gorgonie rosse, coralli a frusta).

Il sito East of Eden, classificato tra i migliori siti di immersione del paese, si trova qui. Vi osserverai pesce pappagallo, fucilieri, pesci rana, squalo leopardo, squalo di barriera a punta bianca, cernia e manta. Le correnti deboli permettono tutti i livelli. L'immersione notturna è consigliata ai subacquei esperti: la fauna marina è più attiva.

Isola n°7: Koh Pa Boo

Piccolo isolotto le cui acque turchesi poco profonde lo rendono un sito ideale per lo snorkeling. I battelli vi fanno una breve sosta prima di proseguire verso le isole principali.

Isola n°8: Koh Similan

L'isola più grande dell'arcipelago, che le ha dato il nome. Spiagge di sabbia bianca, massi di granito massicci e acque cristalline vi riassumono l'immagine da cartolina delle Similan. Le attività vanno dal bagno all'escursionismo fino al punto panoramico di Sail Rock.

Per quanto riguarda l'immersione, tre siti di rinomanza circondano l'isola: Fantasea Reef, Beacon Point e Elephant Head Rock. Quest'ultimo, formazione granitica sottomarina a forma di testa d'elefante, è uno dei siti signature delle Similan, piuttosto riservato ai subacquei intermedi e esperti.

Isola n°9: Koh Ba Ngu

All'estremo nord, Koh Ba Ngu è localmente soprannominata "l'isola dei serpenti". Il sito principale, Christmas Point, si trova a nord-ovest: gallerie sottomarine, concrezioni rocciose, gorgonie e anemoni di mare. Vi incontrerai banchi di barracuda, napoleoni, squali di barriera a punta bianca e pesci rana.

Quando andare

Le isole Similan sono aperte ai visitatori da novembre a metà maggio. Questa normativa protegge la biodiversità: l'attività turistica disturberebbe la deposizione e la riproduzione delle tartarughe marine. Da maggio a ottobre, il monsone rende il mare impraticabile e il parco rimane chiuso.

All'interno della stagione secca delle Andamane, ogni mese ha la sua logica:

• Novembre: riapertura, mare ancora agitato alcuni giorni, affluenza moderata
• Dicembre-gennaio: alta stagione, temperature da 26 a 30 °C, mare calmo, da prenotare in anticipo
• Febbraio: condizioni stabili, buon compromesso tra affluenza e meteo
• Marzo: visibilità massima sott'acqua (fino a 40 m), mese di riferimento per i subacquei
• Aprile: acque più calde (29-30 °C), passaggi possibili di mante e squali balena
• Metà maggio: chiusura progressiva, prime piogge di monsone

Come arrivarci

Da Khao Lak (il più semplice)

L'imbarcadero di Thap Lamu Pier, a 15 km a sud di Khao Lak, è il punto di partenza principale. Lo speedboat impiega circa 1h15 per raggiungere l'arcipelago. Contiamo 3.000 baht (≈ 84 €) a persona per un'escursione giornaliera che include il trasporto, il pranzo e l'attrezzatura per lo snorkeling.

Da Phuket

Molte agenzie offrono escursioni da Phuket con trasferimento stradale incluso fino a Thap Lamu (circa 1h30 di strada, poi lo speedboat). La giornata completa dura 12-14 ore, il che rende l'opzione faticosa: se possibile, privilegia una notte a Khao Lak la sera prima.

In crociera liveaboard

Per immersioni serie, la formula crociera (3-5 giorni) è la più adatta. Dormi a bordo, immergi 3-4 volte al giorno e accedi ai siti più lontani (Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock verso le isole Surin). Tariffe a partire da 600 € per 3 giorni.

Dove dormire

L'alloggio nell'arcipelago stesso è rigorosamente regolamentato: solo l'isola di Koh Miang dispone di bungalow e aree di campeggio gestiti dall'ufficio del parco nazionale. Comfort spartano (ventilatore, doccia fredda, elettricità limitata la sera), ma l'esperienza di una notte sul posto vale la pena per sfuggire alla folla diurna.

La maggior parte dei viaggiatori dorme a Khao Lak, la base continentale più vicina, che copre tutte le categorie:

• Guesthouse (15-30 €): camere semplici al bordo della strada o nei vicoli di Nang Thong Beach, ventilatore o aria condizionata, accoglienza familiare
• Boutique hotel (60-120 €): resort di spiaggia a misura umana, piscina, colazione inclusa, navetta possibile verso Thap Lamu
• Lodge di lusso (150 € e oltre): resort a piedi nell'acqua con spa, ristorante gastronomico e organizzazione di escursioni Similan in privato

Per una crociera liveaboard, l'alloggio è incluso nel prezzo del soggiorno a bordo.

Consigli pratici

• Prenota in anticipo: il limite giornaliero di 3.850 visitatori è regolarmente raggiunto in alta stagione (dicembre-febbraio)
• Crema solare reef-safe obbligatoria: le creme contenenti ossibenzone e ottinossato sono vietate nel parco
• Permesso parco nazionale: il diritto di ingresso di 400 baht si paga direttamente all'imbarcadero o è incluso nell'escursione, conserva lo scontrino
• Acqua e snack: le escursioni standard forniscono il pranzo, ma porta una bottiglia riutilizzabile (le bottiglie di plastica sono scoraggiate)
• Mal di mare: la traversata in speedboat è movimentata, prendi una compressa 30 minuti prima di salire a bordo se ne sei soggetto
• Contanti: nessun bancomat sulle isole, prevedi denaro contante per gli extra a Koh Miang

Consigli insider

Alcuni suggerimenti che i viaggiatori abituali della zona condividono:

• Se non immergi, una giornata a Koh Miang + Koh Similan (n°4 e n°8) è ampiamente sufficiente ed evita la fatica della sequenza di brevi soste
• Per fotografare Sail Rock su Koh Similan senza la folla, sali al punto panoramico all'arrivo del primo battello, intorno alle 9h30
• Marzo rimane il mese d'oro per la visibilità, ma aprile offre le migliori possibilità di avvistare una manta o uno squalo balena
• I liveaboard che combinano Similan + Surin (con Richelieu Rock) sono i più completi; si prenotano spesso sei mesi in anticipo
• Privilegia gli operatori che sbarcano nel pomeriggio inoltrato su Koh Similan: la luce è più bella e i battelli del mattino sono ripartiti

Per chi?

• Subacquei esperti: l'arcipelago è una destinazione principale mondiale, da privilegiare in crociera liveaboard di 3-5 giorni
• Subacquei principianti: fattibile in escursione giornaliera sui siti accessibili (Koh Miang, Koh Ha)
• Snorkelatori e bagnanti: Koh Pa Boo, Koh Miang e Koh Similan offrono acque poco profonde e belle spiagge
• Famiglie: giornata possibile se i bambini sopportano lo speedboat, altrimenti preferisci le isole Phi Phi o Koh Yao Yai più vicine
• Fotografi natura: privilegia una notte su Koh Miang per le luci del mattino e della sera
• Viaggiatori in cerca di calma: l'arcipelago rimane frequentato durante il giorno, il silenzio torna solo dopo la partenza dei battelli verso le 16h

Scopri anche

Le Similan si combinano naturalmente con altre destinazioni della costa delle Andamane:

• Khao Lak, base continentale a 67 km, ideale per esplorare l'arcipelago
• Ko Phra Thong, isola selvaggia e preservata a 88 km a nord
• Il distretto di Khura Buri, punto di partenza verso le isole Surin
• Parco nazionale di Khao Sok, giungla e lago di Cheow Lan a 115 km
• Baia di Phang Nga, i suoi picchi carsici e i suoi villaggi galleggianti
• Isola Koh Yao Noi e Koh Yao Yai, alternativa tranquilla tra Phuket e Krabi