Incastonata tra Phuket e Krabi, la baia di Phang Nga dispiega le sue falesie calcaree sul mare delle Andamane come uno scenario cinematografico. Fitte foreste di mangrovie, lagune nascoste, grotte abitate da pipistrelli e villaggi galleggianti compongono un parco giochi raro nel sud della Tailandia. Ecco ciò che bisogna sapere prima di partire per esplorare questo parco nazionale in kayak o in longtail boat.

In breve

• Paese : Tailandia (provincia di Phang Nga)
• Superficie del parco nazionale : 400 km² · 49 isole
• Accesso principale : da Phuket (1h30) o Krabi (2h)
• Miglior periodo : dicembre a aprile (stagione secca)
• Durata consigliata : 1-2 giorni
• Ingresso parco : 300 baht · escursione da 1.200 baht
• Imprescindibili : Koh Tapu (isola James Bond), Koh Panyi, Koh Hong, Koh Panak
• Attività principali : kayak, longtail boat, snorkeling, bird watching

Perché visitare la baia di Phang Nga

La baia è uno dei paesaggi più fotografati della Tailandia, eppure si lascia ancora scoprire nel silenzio se la si affronta nel modo giusto. Le falesie carsiche emergono dall'acqua turchese su 400 km², perforate da tunnel che si attraversano in kayak a bassa marea. All'interno, alcune lagune (gli hongs) sono completamente chiuse al cielo: vi si entra attraverso una grotta stretta, ne si esce come da una cattedrale vegetale.

Oltre lo scenario, la baia è un parco nazionale classificato come sito Ramsar dal 2002, che protegge 28 specie di mangrovie, 82 specie di pesci e diversi mammiferi marini in via di estinzione. Un'escursione a James Bond Island si combina facilmente con una notte a Koh Panyi, un villaggio musulmano su palafitte che vive ancora largamente di pesca.

Storia e leggenda

La leggenda della baia è riportata in un racconto di Jean Boulbet, etnologo francese che ha scelto di vivere in questo luogo. Il libro racconta la storia di un re serpente, il « Naga », che ha attraversato il mare delle Andamane per venire in aiuto della sua amata catturata in una grotta a Ao Nang. Questo atto di coraggio ha condotto il nostro personaggio mitologico ad affrontare molti pericoli: combatté giganti, tagliò montagne, frantumò rocce e muri. La presenza delle isole carsiche testimonerebbe del passaggio del re Naga sulla baia nei tempi antichi.

La spiegazione geologica è meno poetica ma altrettanto spettacolare: per milioni di anni, l'erosione marina, idrica ed eolica ha scolpito il calcare in aghi, archi e grotte. Fino agli anni Settanta, gli abitanti vivevano esclusivamente di pesca e raccolta di foglie di palma. La svolta arriva con due film: L'uomo dalla pistola d'oro (1974) e poi Domani non muore mai che popolarizzano la sagoma di Koh Tapu, ribattezzata « James Bond Island » dalle guide locali. Il parco nazionale di Ao Phang Nga è stato creato ad aprile 1981, l'iscrizione al sito Ramsar seguì nel 2002, e l'ecoturismo ha progressivamente preso il posto della pesca artigianale.

Esplorare la biodiversità del parco

Il parco nazionale di Ao Phang Nga copre circa 400 km² tra mare, foreste di mangrovie e zone lacustri. Le precipitazioni abbondanti e l'interpenetrazione degli ecosistemi hanno creato un ambiente unico nel sud della Tailandia.

Lato flora, 28 specie di mangrovie bordano le lagune dove pullulano granchi, gamberetti e cetrioli di mare. Lato fauna, tre mammiferi emblematici catturano l'attenzione: il dugongo (che si nutre delle praterie marine), la gibbone dalle mani bianche e la focena nera, tutti e tre in via di estinzione. Si incontra anche facilmente il semnopiteco scuro, un cugino della gibbone che si erge sui rami alla ricerca di giovani foglie. Il parco ospita inoltre 82 specie di pesci, 18 rettili e 3 anfibi.

La baia è inoltre un sito importante per la conservazione degli uccelli, in particolare il piviere malese (Charadrius peronii) e l'albastrello asiatico (Limnodromus semipalmatus). Gli ambienti fangosi, i fiumi e le saline sono le loro zone preferite. Ricordate di portare binocoli e teleobiettivo.

Gli isolotti da vedere durante un'escursione

Koh Tapu (James Bond Island)

Dalla ripresa di L'uomo dalla pistola d'oro nel 1974, Koh Tapu è diventato il simbolo della baia. La sua sagoma di ago roccioso piantato dritto nel mare è il risultato di un'erosione millenaria. Proprio di fronte, la piccola isola di Koh Phing Khan accoglie i visitatori con le sue grotte, conchiglie e sentieri nel sottobosco. L'ingresso costa 300 baht e dà accesso a tutte le isole del parco nazionale.

Koh Hong

Formata da quattro isolotti, Koh Hong seduce per la sua laguna interna che si raggiunge in kayak o canoa. Il passaggio attraversa tunnel e grotte calcaree così bassi che a volte bisogna sdraiarsi nell'imbarcazione. Con l'alta marea ci si bagna in un circo d'acqua turchese; con la bassa marea, bande di corallo appaiono ai piedi delle falesie.

Koh Sawang Yai

Vicino all'isola di James Bond, Koh Sawang Yai è nota agli amanti della speleologia. Una grotta segreta si apre sul lato ovest dell'isola. All'interno, l'oscurità è totale: lampada frontale e accompagnamento di una guida locale sono indispensabili. La caverna dalle mille stalattiti merita il viaggio per chi ama i paesaggi sotterranei.

Koh Panyi (villaggio galleggiante)

Più che un'isola, Koh Panyi è un villaggio musulmano su palafitte costruito contro una falesia calcarea. Case in legno, vicoli sospesi, moschea a cupola verde, scuola e campo da calcio galleggiante: la comunità vive di pesca artigianale e, ormai, di ristoranti che servono pesce e frutti di mare ai visitatori. Per godere del villaggio prima della ressa delle escursioni, arrivate presto: dalla città di Phang Nga, raggiungete il molo di Surakul poi contate 20 minuti di barca a coda lunga (circa 1.500 baht andata e ritorno). Le prime ore del mattino sono le più belle, prima dell'arrivo dei gruppi e dell'apertura dei negozi di souvenir.

Koh Panak

L'isola più grande del parco si presta al trekking, alla discesa in grotte e all'osservazione di incisioni rupestri. Una successione di caverne si concatena all'interno dell'isola, separate da piccoli sentieri nella giungla. L'escursione combina kayak negli hongs esterni e camminate nel sottobosco.

Attività principali

• Kayak nella baia di Phang Nga : il modo più intimo per attraversare i tunnel calcarei e entrare negli hongs. Mezza giornata o giornata intera, con o senza guida-rematore.
• Escursione James Bond Island in longtail boat : la formula classica partendo da Phuket, Krabi o dalla città di Phang Nga, che combina Koh Tapu, Koh Panyi e uno o due hongs.
• Snorkeling : intorno a Koh Hong e alcuni isolotti esterni, sulle bande coralline accessibili a bassa marea.
• Osservazione degli uccelli : nelle saline e nelle zone di foresta di mangrovie, soprattutto all'inizio e alla fine della giornata.
• Notte a Koh Panyi : alcune famiglie affittano camere semplici al villaggio, per vivere la baia dopo la partenza delle escursioni.
• Crociera al tramonto : partenza nel pomeriggio inoltrato per godere della luce dorata sulle falesie carsiche.

Clima e miglior periodo

La baia è soggetta a un clima tropicale con due stagioni marcate e temperature comprese tra 22 °C e 34 °C tutto l'anno.

Stagione secca (dicembre-aprile) : è la finestra ideale. Mare calmo, cielo sereno, acqua intorno ai 28-29 °C, visibilità massima per lo snorkeling. I mesi di gennaio e febbraio sono i più asciutti.

Mezza stagione (maggio e novembre) : piogge possibili ma brevi, afflusso minore, tariffe in calo. Le escursioni si svolgono normalmente nella maggior parte dei giorni.

Stagione delle piogge (giugno-ottobre) : piogge regolari, mare più agitato, alcune uscite annullate in caso di maltempo. La vegetazione è al suo apogeo e la baia può essere splendida tra una tempesta e l'altra.

Come arrivarci

Da Bangkok : il più rapido è l'aereo verso Phuket (1h20) o verso Krabi (1h30), con diversi voli giornalieri. In treno, contate circa 12 ore fino a Surat Thani, poi 3 ore di autobus verso Phang Nga. In autobus diretto, il collegamento Bangkok-Phang Nga impiega 12-13 ore di notte.

Da Phuket : la città di Phang Nga è a 1h30 di strada (circa 90 km). La maggior parte delle escursioni partono dai moli della costa est di Phuket (Ao Po, Bang Rong) in 30-45 minuti di longtail boat o speedboat.

Da Krabi : circa 2 ore di strada fino a Phang Nga città, o partenza diretta in barca da Ao Nang durante le escursioni giornaliere.

Da Khao Lak : 1h30 di strada verso sud, ideale per combinare la baia con le isole Similan o un soggiorno in spiaggia.

Spostarsi sul posto

Kayak e longtail boat : i due mezzi privilegiati per esplorare la baia. Il longtail boat copre distanze maggiori; il kayak consente di entrare nei tunnel e negli hongs inaccessibili ai barconi.

Escursioni organizzate : a partire da 1.200 baht per persona per una giornata con pasti e trasferimenti. Le formule sono abbastanza omogenee, il rapporto qualità-prezzo dipende soprattutto dalle dimensioni del gruppo e dall'attenzione riservata all'itinerario.

Barca privata : per partire presto ed evitare il balletto delle escursioni di massa, il noleggio di un longtail boat a mezza giornata è una buona opzione (da negoziare al molo di Surakul o tramite il vostro alloggio).

A terra : taxi e songthaews (camionette collettive) circolano intorno a Phang Nga città. L'auto a noleggio si prende generalmente a Phuket o Krabi per chi vuole combinare la baia con altre tappe del sud.

Dove dormire

La città di Phang Nga offre alloggi più modesti rispetto a Phuket o Krabi, ma alcune opzioni si distinguono per chi vuole prolungare l'esperienza.

• Piccolo budget (15-30 €) : guesthouse familiari a Phang Nga città, camere semplici da abitati a Koh Panyi (un'esperienza a parte, da prenotare sul posto o tramite un'agenzia locale). Ideale per viaggiatori con zaino.
• Fascia media (60-120 €) : boutique hotel e resort vicino alla baia, con piscina e escursioni organizzate. Buon compromesso per una coppia o una famiglia in breve soggiorno.
• Fascia alta (150 € e oltre) : lodge e resort di lusso dalla parte di Phuket (Ao Po) o Khao Lak, con accesso in barca privata alla baia. Pertinente per chi combina spiaggia ed escursione giornaliera.

Per un'immersione autentica, dormire una notte a Koh Panyi resta l'esperienza più memorabile: si assiste alla partenza e al ritorno delle escursioni, si cena di fronte alle falesie e ci si gode il villaggio nella calma del mattino.

Consigli insider

• Partite prima delle 8 : i grandi barconi d'escursione arrivano verso le 10. Un'ora di longtail boat in anticipo cambia radicalmente l'esperienza a Koh Panyi e Koh Tapu.
• Privilegiate i piccoli operatori : le escursioni partendo da Phang Nga città (piuttosto che da Phuket) imbarcanno meno persone e passano per gli hongs meno frequentati.
• Combinate kayak e longtail : una barca che vi lascia, vi consente di pagaiare nelle lagune chiuse, poi vi riprende. È la formula più completa.
• Maree : alcune grotte si attraversano solo a bassa marea, alcune lagune si visitano solo ad alta marea. Chiedete alla vostra guida di organizzare l'itinerario di conseguenza.
• Rispettate le mangrovie : non rompete le radici mentre pagate, non date da mangiare alle scimmie, conservate i vostri rifiuti.
• Abbigliamento a Koh Panyi : villaggio musulmano, spalle e ginocchia coperti per rispetto verso gli abitanti.
• Antizanzare : indispensabile al crepuscolo nelle zone di foresta di mangrovie.

Consigli trasmessi dal nostro esperto locale dell'agenzia Sawa Discovery, che organizza regolarmente itinerari sulla costa delle Andamane.

Per chi?

• Amanti della natura : foreste di mangrovie, uccelli, mammiferi marini e lagune nascoste rendono la baia un terreno ideale per i viaggiatori sensibili alla biodiversità.
• Famiglie : escursioni in longtail boat accessibili da 6-7 anni, nuoto in laguna, villaggio galleggiante da esplorare. Una giornata è sufficiente per i più piccoli.
• Coppie : uscita in kayak all'alba, notte a Koh Panyi o in un boutique hotel di fronte alla baia, crociera al tramonto.
• Avventurieri : kayak in autonomia, esplorazione di grotte a Koh Sawang Yai e Koh Panak, trekking sulle isole alberate.
• Fotografi : luce radente del mattino sulle falesie carsiche, scene di vita a Koh Panyi, fauna in foresta di mangrovie.

Da evitare per i viaggiatori che cercano vita notturna e lunghe spiagge sabbiose: in quel caso, dirigetevi verso Phuket o Krabi.

Da scoprire anche

• Isola di Koh Yao Noi — isola preservata a 15 km, ideale per prolungare in modalità lenta
• Koh Yao Yai — la sorella maggiore, ancora più selvaggia
• Khao Lak — porta d'accesso alle isole Similan, a 1h30 a nord
• Parco nazionale di Khao Sok — giungla primaria e lago di smeraldo, a 2 ore di strada
• Koh Lanta — spiagge e immersioni sulla costa delle Andamane
• Koh Jum — piccola isola discreta tra Krabi e Lanta