Eletto ottava meraviglia del mondo nel 2013, il Parco Nazionale Torres del Paine rappresenta l'emblema della Patagonia cilena. Con il suo paesaggio di acquamarina, le torri di granito e i laghi glaciali, questo Parco Nazionale rimane la destinazione principale per i trekker. Benvenuto a Torres del Paine, il più bellissimo parco nazionale del Sud America!

Storia del Parco Nazionale Torres del Paine

Il Parco Nazionale Torres del Paine fu creato il 13 maggio 1959 con il nome Parque Nacional de Turismo Lago Gris (che significa «Parco Nazionale del Turismo del Lago Grigio»). Ha ricevuto il suo nome attuale solo nel 1970.

Il suo nome proviene dalle tre formazioni granitiche emblematiche che contiene, chiamate le «Torri (Torres) del Paine». Fu creato per servire come luogo di conservazione degli ecosistemi, dei paesaggi e delle diverse specie (animali e vegetali). E per garantire la preservazione della diversità genetica del massiccio del Paine (formatosi 12 milioni di anni fa).

Nel 1976, l'alpinista britannico John Gardner e le due guide Pepe Alarcon e Oscar Guinéo furono i primi a percorrere il Circuito «O», che circonda il massiccio Paine.

L'Unesco ha dichiarato questo parco «Riserva della Biosfera» il 28 aprile 1978. È uno dei luoghi meno inquinati del pianeta. Sfortunatamente, questo parco ha subito gravi incendi che hanno devastato parte delle sue foreste.

Il Parco Nazionale Torres del Paine oggi

Nel sud del Cile, il Parco Nazionale Torres del Paine è una meraviglia della natura. Lungo i suoi numerosi sentieri ben segnalati si scoprono immense montagne innevate, iceberg azzurri e ghiacciai, laghi specchianti e pampas dorate. Queste praterie costituiscono l'habitat naturale di una fauna endemica e rara, come il guanaco (il cugino del lama).

Il parco Torres del Paine rimane una destinazione da sogno per i trekker, gli amanti dell'ecologia e gli sportivi in cerca di avventure. Tra i siti naturali più emblematici di questo parco figurano le «Torri», 3 torri di granito situate nel massiccio "Paine". I picchi dei «Cuernos del Paine» a forma di corna sono altrettanto affascinanti.

Solo pochi sentieri del parco possono essere percorsi dai veicoli. In inverno, questi sono generalmente chiusi. Si trovano anche alcuni alloggi strutturati e aree destinate al campeggio. Il villaggio più vicino è Cerro Castillo, situato a 50 km dal Parco Nazionale. Puerto Natales, situata a circa 90 km dal Parco Nazionale, offre più infrastrutture.

Alcune caratteristiche del Parco Nazionale Torres del Paine

Annidato tra la Cordigliera delle Ande e la steppa della Patagonia, il Parco Nazionale Torres del Paine si trova nella provincia di Ultima Esperanza, in Cile. Estendendosi su una superficie di 181.000 ettari, questo parco è il paradiso dei trekker e degli alpinisti. Il Cumbre Principal (3.050 m) è il punto culminante del Parco Nazionale.

Il parco Torres del Paine, che misura 100 km di lunghezza per 70 km di larghezza, è suddiviso in diverse zone:

• Il Cerro Paine Grande e i suoi quattro picchi
• I Cuernos del Paine e i suoi tre picchi
• La Valle Bader
• Il monte Almirante Nieto
• La Valle del Francés
• Le Torres del Paine
• Il Cerro Paine
• La Valle Ascensio
• I 3 ghiacciai

È possibile accedere alla riserva tramite 3 porte d'ingresso (Laguna Amarga, Lago Sarmiento e Laguna Azul). È un luogo ideale per un'escursione di una giornata e per trekking più lunghi. I sentieri conducono ai piedi delle Torri e dei Cuernos del Paine.

Il parco ospita 4 diversi ecosistemi: la steppa patagonica, la foresta magellanica, il macchione pre-andino e il deserto andino. Grazie all'esistenza di questi ecosistemi variati, molte sono le specie animali e vegetali che hanno fatto di Torres del Paine il loro habitat naturale.

La fauna del Parco Nazionale Torres del Paine è incredibile. Ospita 170 specie di insetti, più di 120 specie di uccelli e 3 specie di anfibi. A questo si aggiungono 4 specie di pesci esotici, 25 specie di mammiferi e 7 specie di rettili.

Sono i guanacos a attirare maggiormente l'attenzione dei visitatori. Sono spesso localizzati vicino alla Porteria Sarmiento. Lo struzzo sudamericano (ñandues) può essere osservato intorno a Laguna Azul e alla Sede Administrativa. Quanto ai condor, preferiscono sorvolare la stazione del lago Pehoe.

Lungo tutto il sentiero che conduce al Lago Gray, si osservano le catitas, i merli australi, i picchi, i grandi gufi cornuti, le praterie dalla coda lunga e i cometocini. L'huemul è raro da vedere. Nella maggior parte dei casi, rimane vicino ai ghiacciai.

Per quanto riguarda la flora, in questo parco si contano 274 specie di piante diverse. Nella parte orientale del parco si trovano piccoli arbusti isolati, chiamati Coirón, o macchie. Le foreste endemiche di Lenga, Ñirre e Coigue ricoprono le valli e i pendii delle colline nella parte occidentale del parco.

Il Parco Nazionale Torres del Paine, un gioiello naturale da scoprire

Tra le numerose meraviglie della Patagonia, il Parco Nazionale Torres del Paine spicca davvero. La sua bellezza selvaggia è un magnifico parco giochi per gli appassionati di kayak, equitazione, arrampicata e trekking. Foreste, picchi innevati, lagune-oceani e ghiacciai bluastri costituiscono l'essenza del suo paesaggio.

Salto Grande

Salto Grande è raggiungibile in 15 minuti a piedi (650 m andata). Si tratta di una cascata immensa generata dal deflusso del lago Nordernskjöld nel lago Pehoé. Il vento vi soffia estremamente forte, quindi la prudenza è d'obbligo. Da Salto Grande, intraprendete un'escursione su un sentiero facile fino al «Mirador Cuernos». Questo percorso richiede circa 1 ora (4 km). L'escursione si conclude davanti al Lago Nordernskjöld, il cui tono blu-verdastro conferisce al paesaggio un insieme armonico.

Salto Chico

Salto Chico è un'altra cascata che merita una visita. Deve la sua formazione al deflusso del lago Pehoé nel fiume Paine (Río Paine), che a sua volta confluisce nel lago del Toro. Il percorso, lungo soli 1 km, è relativamente facile e piacevole.

Cuernos del Paine

I Cuernos godono di grande fama nel Parco Nazionale. Il massiccio è facilmente riconoscibile grazie al colore dei suoi picchi. Il contrasto del nero dello strato sedimentario delle loro punte è sorprendente con la roccia chiara sottostante. L'insieme ricorda corna, da cui il nome «Cuernos». Potrete in particolare ammirarli dal "Mirador del Nordenskjöld".

Il Lago del Toro

Il Lago del Toro, con una superficie di 202 km², è la più grande distesa d'acqua del parco. Sulle rive del lago, si contempla una vegetazione tipica della Patagonia, come i ñires, i lengas o i cipressi.

Il Lago Sarmiento

Il Lago Sarmiento si trova interamente nel Parco Nazionale Torres del Paine. Con una superficie di 90 km², questa distesa d'acqua di un blu intenso fu battezzata in onore dell'esploratore spagnolo Pedro Sarmiento de Gamboa, che la scoprì nel 1580.

Lago Grey

Per raggiungere il punto di vista "Mirador Lago Grey", è necessario escursionare per circa 45 minuti dal parcheggio. Il sentiero inizia attraversando il Fiume Avutardas tramite una passerella. Attraverserete quindi una foresta prima di arrivare al Lago Grey.

Proseguite il vostro cammino su un sentiero che vi condurrà al "Mirador Lago Grey". Questo offre una vista impareggiabile sul Lago Grey, dove galleggiano iceberg bluastri nel declino. Con tempo sereno, si intravede il Ghiacciaio Grey in lontananza, che si erge maestosamente all'altra estremità del lago.

Il lago Pehoé

Alimentato dal Río Paine, il Lago Pehoé copre una superficie di 22 km². Si trova nel centro stesso del Parco Nazionale Torres del Paine. Con le sue acque turchesi circondate da una vegetazione lussureggiante e i Cuernos del Paine sullo sfondo, il Lago Pehoé offre uno dei paesaggi più belli del parco. Quando il tempo è sereno, si possono vedere le montagne riflesse nelle sue acque cristalline.

Le Torres del Paine

Le "Torres del Paine" sono le montagne emblematiche del Parco Nazionale. Si tratta di tre picchi granitici situati nel massiccio "Paine", chiamati Torre Norte, Torre Central e Torre Sur.

Le torri, che si ergono verticalmente, sono allineate da nord a sud. La torre più alta è la Torre Sur o Torre Di Agostini (2.860 m di altitudine). La Torre Norte o Torre Monzino raggiunge i 2.246 m, mentre la Torre Central si erge a 2.800 m. Per arrivare alle Torres del Paine, partendo dalla Valle del Francés, prendete la direzione nord-est del parco.

Cosa fare nel Parco Nazionale Torres del Paine?

Partite da [Puerto Natales], che si trova a circa 100 km dal parco, per raggiungere questo magnifico sito e partire per un'escursione. I sentieri sono perfettamente segnalati.

I principali itinerari del parco:

• Il circuito «W», il più breve dei due itinerari principali, è così chiamato a causa della sua forma a "W". Permette di collegare la Valle d'Ascencio, la Valle del Francés e la Valle del Ghiacciaio Grey.

4 o 5 giorni di trekking sono necessari per completare il Circuito «W» (72 km). Il Trek W raggiunge il belvedere delle Torres e termina al campeggio Grey, di fronte al ghiacciaio Grey.

Se siete un escursionista principiante, è meglio fare il Circuito W da Ovest a Est. La partenza avviene al Lago Pehoé per finire alle Torres (i 3 picchi granitici). È un'alternativa che ha il vantaggio di essere facile da realizzare, poiché le discese sono più numerose.

• Il «Trek O» è un itinerario ad anello intorno al Massiccio del Paine (le Torri). Esplorando una porzione più vasta del parco nazionale (lungo 129 km), questo circuito è certamente il più impegnativo. Richiede tra 7 e 9 giorni di trekking.

Segue lo stesso itinerario del "W", con l'aggiunta dell'aggiraggio dei Cuernos del Paine da nord. Una delle belle esperienze che punteggia questo itinerario è la discesa dal passo John Gardner. Qui, sarete ricompensati da una vista a 180° sul Ghiacciaio Grey.

Normalmente, la partenza per questo circuito ad anello avviene dall'Hostería Las Torres, per poi aggirare il massiccio seguendo il corso del Río Paine. Da lì, raggiungete il Ghiacciaio Grey, per finire sull'itinerario del Circuito W.

L'escursione si intraprende in senso antiorario. Questo permette di evitare i potenti venti contrari avvertiti sul sentiero, e di raggiungere le torri l'ultimo giorno, all'alba.

Altre attività sono proposte anche nel parco, come le escursioni in catamarano sul Lago Grey e sul Lago Pehoé. Quella sul Lago Grey consente di avvicinarsi al Ghiacciaio Grey. E se siete appassionati di equitazione, questo parco è ideale per dedicarsi a questa attività. È anche possibile fare kayak tra gli iceberg, camminare con i ramponi sui ghiacciai o semplicemente andare a pesca.

Il clima nel Parco Nazionale Torres del Paine

Il clima nei dintorni del parco Torres del Paine è di tipo oceanico subpolare. Le temperature rimangono fresche sia in estate che in inverno. In estate (gennaio-marzo), raggiungono massime di 20°C. In inverno (luglio-settembre), il minima è di -2°C. Le precipitazioni possono distribuirsi sull'intero anno.

Le condizioni climatiche possono essere estremamente dure, a causa dei cambiamenti improvvisi del tempo, dell'umidità e dei venti forti che spesso spazzano la Patagonia. Il periodo migliore per fare un trek nel parco è tra ottobre e marzo.

In aereo

L'ingresso del Parco Nazionale si trova a 400 km dagli aeroporti di Punta Arenas (in Cile) e di El Calafate (in Argentina).

In autobus

Linee di autobus collegano il parco a Puerto Natales. Sono necessarie 3 ore di viaggio per collegare Puerto Natales e l'ingresso Sarmiento. Da El Calafate, è necessario passare per Puerto Natales prima di arrivare al parco. La durata del viaggio è di 5 ore.

In barca

Da Puerto Montt, sono proposte crociere verso il Parco Nazionale Torres del Paine una volta alla settimana. L'attraversamento dura circa 3 giorni. È l'occasione perfetta per contemplare paesaggi magnifici, come i canali del Sud del Cile o i fiordi.