Città situata all'estremo sud del Cile, Puerto Natales sprigiona paesaggi sontuosi tra terra e mare. Da un lato si scoprono le Ande Patagoniche, e dall'altro, le sterminate steppe si estendono a perdita d'occhio.

Circondata da magnifici ghiacciai e da ecosistemi unici, è una città che ha enormemente da offrire! Rotta verso Puerto Natales per vivere un'avventura indimenticabile sulla terra dei gaucho, delle estancias e dei pescatori artigianali.

La storia di Puerto Natales

Popolata originariamente dagli Amerindi Alakalufs e Tehuelches, Puerto Natales fu scoperta, per caso, nel 1557 dal navigatore Juan Fernández Ladrillero. Alla ricerca dell'apertura orientale dello Stretto di Magellano, questo navigatore ed esploratore spagnolo era approdato tra il golfo Almirante Montt e il fiordo Última Esperanza, sulle sponde del Canale Señoret.

Situata praticamente all'estremo sud del Cile, nella Regione di Magellano e dell'Antartide cileno, Puerto Natales sembra difficile da localizzare su una mappa. Bisogna attendere l'anno 1830 affinché il luogo sia nuovamente scoperto. Ciò fu possibile grazie a un'spedizione dell'HMS Beagle, una fregata inglese diretta da Robert Fitz Roy, con a bordo il celebre naturalista e paleontologo inglese Charles Darwin.

Puerto Natales è stata oggetto di diverse spedizioni scientifiche in seguito. Ma il Governatore della regione, Manuel Señoret, pose fine a queste odissee su richiesta dell'esploratore Hermann Eberhard nel 1893. Il governatore avrebbe, per questo, autorizzato la colonizzazione dei luoghi da parte dei tedeschi.

Se gli indiani Tehuelches vivevano soprattutto di pesca, i nuovi colonizzatori vi svilupparono l'allevamento bovino e ovino. A causa della situazione strategica di cui godeva Puerto Natales, un decreto fu firmato nel 1906 per farla diventare una "città".

La città di Puerto Natales fu ufficialmente fondata il 31 maggio 1911. La sua popolazione era composta soprattutto da Cileni provenienti dall'isola di Chiloé e da stranieri di origine europea. Questa diversità culturale ha permesso di modellare l'identità di Puerto Natales.

Oggi l'allevamento e la pesca continuano a giocare un ruolo preponderante nell'economia di Puerto Natales. Ma grazie alla vicinanza di questa località con meraviglie naturali, come il Parco Nazionale Torres del Paine o la Grotta del Milodon, divenne un luogo privilegiato del turismo cileno.

Puerto Natales oggi

Puerto Natales, situata a 247 km a nord-ovest di Punta Arenas, possiede il fascino particolare di una città pittoresca incastonata in fondo ai fiordi della Patagonia cilena. Passeggiando, si scopre il suo porto di pesca, da dove numerosi traghetti partono per escursioni attraverso i fiordi e i canali della Patagonia.

Alcuni quartieri hanno conservato il loro carattere autentico e hanno saputo affrontare i cambiamenti portati dal turismo di massa. L'edificio, che oggi ospita la pizzeria La Mesita Grande (Arturo Prat, piazza centrale), è il più antico della città.

La città stessa, ricca di 16.000 abitanti, seduce per la sua atmosfera unica. Mentre le strade sono punteggiate di case multicolori, i negozi artigianali mettono in risalto i ristoranti e i bar. Ciò che inoltre caratterizzerà la vostra passeggiata attraverso Puerto Natales è la visita del museo storico o del casinò più australe del Cile.

Questa piacevole piccola città, adagiata sulle sponde del fiordo dell'Ultima Esperanza, è oggi un passaggio obbligato prima di penetrare nel parco nazionale Torres del Paine. Vi si scopre una natura ancora molto selvaggia, dove i picchi innevati si affiancano alle pampas, ai ghiacciai, ai labirinti di fiordi e ad alcune isole.

Al di là del Paine, che ha fatto la fama della Patagonia cilena, gli dintorni di Natales offrono diverse prospettive per escursioni e trekking memorabili.

Perché fare una sosta a Puerto Natales?

Puerto Natales, la capitale provinciale dell'Última Esperanza, offre tutto il fascino di una città provinciale. La Plaza de Armas costituisce il suo centro storico. Nella parte sud di questa piazza vedrete alcuni degli edifici più rappresentativi della città, come l'chiesa parrocchiale María Auxiliadora, la sede del Governo provinciale e il Municipio.

Il Municipio si trovava in una bella residenza in stile inglese costruita all'inizio del XX secolo. Per motivi funzionali, fu trasferito a nord-ovest della Plaza de Armas. Il nuovo edificio è inaugurato nel 2012. L'antico edificio municipale ospita oggi lo Spazio Culturale Natalis.

A sud-ovest della Plaza Mayor, al 285 di Calle Manuel Bulnes, si erge il Museo Storico Municipale, distribuito in 5 sale tematiche. All'interno del museo si trova una notevole collezione di oggetti appartenenti alle civiltà che hanno popolato la regione (Kaweskar, Aonikenk…). Diverse foto risalenti agli anni 1930 vi sono esposte.

A est della Plaza de Armas si trova il Pueblito Artesanal Ether Aike, ideale per trovare prodotti artigianali realizzati dalle tribù aborigene della regione. Vi si trovano anche rappresentazioni di pitture rupestri e oggetti fabbricati con canne palustri.

Accanto a questo villaggio artigianale si trova la Calle Philippi. I muri di questa strada sono ornati di splendidi murales che rappresentano gli Alakalufs, i Tehuelches e la colonizzazione della provincia Última Esperanza.

Al 1456 di Calle Padre Rossa si scopre il Museo Salesiano Alberto de Agostini, appartenente al Collegio Salesiano. È il miglior luogo della città per saperne di più sulla fauna e la flora della regione.

L'Avenue dei Quattro Popoli è un altro luogo pittoresco di Puerto Natales da scoprire. Lungo questo viale si trovano disegni di figure che ricordano i Popoli Aborigeni della Patagonia: i Tehuelches (Aonikenk), Yaganes (Yamanas), gli Onas (Selk'nam) e gli Alacalufes (Kaweskar). Inoltre, questo viale offre una vista panoramica sulla città.

Dopo questo circuito culturale piuttosto insolito, programmate una piacevole passeggiata sulla Costanera. È l'occasione per scorgere il dedalo di canali, fiordi e isole che costellano la parte occidentale di Puerto Natales. Alla fine di questo lungomare si trova il porto di pesca della città. Vi si possono vedere i pescatori pronti a imbarcarsi a bordo delle loro colorate lanchas per diversi mesi, in direzione dei fiordi.

Questo lungo viale costiero (anche chiamato Avenida Puerto Montt) è punteggiato da magnifici punti panoramici, in particolare sul Canale Señoret. Questo circonda la città e collega il Golfo Almirante Montt al Seno Última Esperanza.

Non mancate nemmeno di ammirare il balletto incessante dei battelli che si accostano al molo, il tutto sotto lo sguardo indifferente dei cigni dal collo nero. Che ne dite di terminare la giornata contemplando magnifici tramonti sulla Penisola Antonio Varas, situata di fronte a Puerto Natales?

A sud della Costanera si estende il Molo dei Pescatori Artigianali. Scoprite i pescatori che partono all'alba per catturare pesce e frutti di mare a bordo delle loro piccole imbarcazioni tradizionali.

Un altro molo, situato a nord, attirerà la vostra attenzione. Chiamato "Muelle Braun & Blanchard", questo molo era il luogo dove i battelli venivano ormeggiati all'inizio del XX secolo. Oggi, solo i pali, che permettono di mantenere il ponte, hanno potuto essere conservati. Tra questi due moli sono stati costruiti altri gioielli storici, come il Monumento al Vento.

Alcune escursioni imprescindibili da Puerto Natales

Puerto Natales è il miglior luogo per partire all'avventura e svolgere una pletora di attività all'aria aperta, come il kayak, l'escursionismo o il ciclismo.

Da Puerto Natales, si programma un'escursione fino alla Grotta del Milodon, il sito che ospita i resti di questo animale preistorico. Si tratta di un erbivoro preistorico (bradipo terrestre) di più di 3 m di altezza, che abitava questa zona australe del Cile più di 10.000 anni fa.

A 5 chilometri a nord di Puerto Natales si trova il piccolo comune di Puerto Bories. Ospita un grande complesso industriale costruito nel 1913 dalla Sociedad Explotadora Tierra del Fuego. Celle frigorifere, centrale elettrica, macello, molo per i battelli, hotel di lusso e diverse installazioni per il trattamento del grasso, della pelle e della lana compongono questo complesso. Oggi le celle frigorifere e il macello fungono da museo.

Per mettersi in forma, prima di raggiungere il Parco Nazionale Torres del Paine, un'escursione al Mirador Dorotea, situato a 11 chilometri da Puerto Natales, si impone. Questo mirador è accessibile dalla Strada n°9 Sud. Contate almeno un'ora per raggiungere il Cerro Dorotea, una collina che si eleva a 800 metri di altitudine.

La vostra ascesa fino alla cima del Mirador sarà ricompensata da punti panoramici impressionanti, a cominciare dalla città. Da questa cima inoltre, si contemplano meravigliati l'Última Esperanza, il Ghiacciaio Serrano, il Golfo Almirante Montt, la Penisola Antonio Varas, le steppe che circondano il comune e i canali. E mentre godevate della vista, i condor volano maestosamente al di sopra della vetta.

Il parco Torres del Paine concentra i paesaggi più affascinanti di tutta la Patagonia cilena. Puerto Natales è la porta d'accesso che permette di raggiungere questo parco, considerato uno dei più belli del continente americano.

Trovandosi a 2000 metri sopra la steppa patagonica, le Torri (che significano "Torri del Paine") ospitano una fauna andina eccezionale come i nandù, i condor e i guanachi. Gli 181.000 ettari di questo parco ospitano anche alcuni paesaggi eccezionali. Mentre le vallate lussureggianti e rocciose si estendono all'infinito, i ghiacciai scendono nei laghi dalle acque cristalline.

Per coloro che preferiscono le escursioni in barca, navigare lungo i canali della Patagonia, da Puerto Natales, è una delle più popolari. La gita inizierà al fiordo dell'Última Esperanza per terminare al Ghiacciaio Balmaceda. Dopo lo sforzo, la consolazione! Si assaggiano le delizie della gastronomia patagonica, per poi rilassarsi tra gli hotel che costellano il percorso.

Il clima

Il clima a Puerto Natales è simile a quello di Punta Arenas, se non a quello della Patagonia in generale. In estate, il clima è mite, con temperature variabili tra 6 e 18 °C. In inverno, variano tra -3 e -6°C. I venti dominanti occidentali possono manifestarsi bruscamente e violentemente. Nel pieno dell'estate, il giorno può prolungarsi per circa 18 ore e viceversa in inverno (durante la notte).

Via marittima

Esiste un traghetto che collega le due città cilene di Puerto Montt e Puerto Natales. Il tragitto dura 4 giorni e 3 notti.

Via aerea

Puerto Natales è servita da un piccolo aeroporto situato a circa dieci chilometri a nord della città. I voli si effettuano da Punta Arenas, El Calafate e Río Gallegos (in Argentina), Santiago del Cile o Puerto Montt (Cile).

I viaggiatori provenienti da Santiago o da altre città del Cile dovranno prendere un volo per l'Aeroporto Presidente Carlos Ibáñez del Campo che serve la città di Punta Arenas, situata a 247 chilometri a sud di Puerto Natales.

Via terrestre

In auto

Si arriva tramite la Strada 9 Nord, che collega Punta Arenas a Puerto Natales. Queste due città sono separate tra loro da 247 km. Un'altra alternativa possibile è attraversare i valichi di confine con l'Argentina.

In autobus

Per raggiungere Puerto Natales da Punta Arenas, prendete un autobus che farà il percorso in circa 3 ore. Altre città permettono di arrivare a Puerto Natales in autobus, come Ushuaia in Argentina. Tuttavia, dovete fare una sosta a Punta Arenas.

Al contrario, raggiungere Puerto Natales da Río Gallegos, sulla costa est dell'Argentina, è più facile. Compagnie di autobus offrono una linea diretta per 10.000 Pesos e 4 ore di viaggio. El Calafate in Argentina permette anche di arrivare direttamente a Puerto Natales in 5 ore di tragitto, per 15.000 Pesos.