22 marzo 2025

Sapevi che la Thailandia è l'unico paese al mondo, insieme alla Birmania, a ospitare il più piccolo mammifero del pianeta? Si tratta del pipistrello calabrone, anche chiamato Kitti dal naso di maiale (o Kitti dal naso di porco). Questo minuscolo pipistrello, non più grande di un pollice, si trova essenzialmente nella provincia di Kanchanaburi, nel bacino del fiume Kwaï Noi, nel centro-ovest della Thailandia. Te ne diciamo di più...

Che cos'è il pipistrello calabrone?

Il pipistrello calabrone, il cui nome scientifico è Craseonycteris thonglongyai, è una specie di pipistrello dell'ordine dei Chiroptera. Costituisce il più piccolo pipistrello al mondo e il più piccolo mammifero del pianeta. Deve infatti il suo nome alla sua piccola taglia. In effetti, assomiglia a un insetto volante.

Come spiega Soisook, curatore dei mammiferi presso il Museo di Storia Naturale della Principessa Maha Chakri Sirindhorn in Thailandia, questi mammiferi sono così piccoli che "assomigliano solo a puntini neri sulle pareti della grotta; potresti non renderti conto che in realtà si tratta di pipistrelli se non ti avvicinassi molto."

Viene anche soprannominato Kitti dal naso di porco (o Kitti dal naso di maiale), un nome ispirato da colui che ha scoperto la specie nel 1973 in una grotta calcare del parco nazionale tailandese di Sai Yok: lo zoologo tailandese Kitti Thonglongya. Quanto al termine "naso di porco", fa semplicemente riferimento al suo muso simile a quello di un piccolo maiale.

Dove si trova il pipistrello calabrone nel mondo?

Il pipistrello calabrone è una specie che abita grotte e caverne come altre specie dell'ordine dei Chiroptera. Il suo areale si trova unicamente in Thailandia e in Birmania, il che lo rende una specie rara. Infatti, secondo studi condotti tra il 1997 e il 2008, il Kitti dal naso di porco è stato censito solo in 44 grotte dell'Ovest della Thailandia e 5 grotte del Myanmar (Birmania).

Come appare il pipistrello calabrone?

Il pipistrello calabrone è considerato il più piccolo mammifero al mondo per le sue dimensioni: misura solo tra 2,9 e 3,3 cm e pesa circa 2 g. Per darti un'idea, è più piccolo di un pollice! D'altro canto, non è il mammifero più leggero del regno animale. A titolo di confronto, la Mustiola d'Etruria, una toporagno europea, misura tra 5,4 e 8,4 cm, ma pesa solo 1,8 g.

Oltre alle sue piccole dimensioni, il Kitti dal naso di porco si caratterizza per una piccola testa composta da piccoli occhi in gran parte nascosti dalla sua pelliccia e da orecchi più larghi della testa. Dispone di un muso gonfio con narici sottili e verticali la cui forma ricorda il muso di un maiale.

Il suo mantello è di colore marrone, rossiccio o grigio con parti inferiori più pallide. Ha ali ampie con un'apertura alare di 7,5 cm che gli permettono di planare ed effettuare voli stazionari. Ha la particolarità di essere sprovvisto di coda apparente e di calcare.

Qual è il suo stile di vita?

Il pipistrello calabrone trascorre la maggior parte del suo tempo a dormire, sospeso al soffitto delle caverne e grotte grazie ai suoi artigli. Questo animale notturno esce solo due volte al giorno: circa 20 minuti all'alba e 30 minuti alla fine della giornata, dopo il tramonto. Queste brevi uscite all'esterno gli permettono di nutrirsi.

Per cacciare gli insetti, il Kitti dal naso di porco utilizza l'ecolocalizzazione. Questa tecnica, che si può paragonare a quella di un sonar, consiste nell'inviare suoni (spesso molto acuti e inudibili per l'uomo) e ascoltare il loro eco al fine di orientarsi nell'ambiente e individuare eventuali prede.

Ma allora cosa mangia il pipistrello calabrone? Il suo pasto preferito è composto da piccole mosche (come Chloropidae, Agromyzidae e Anthomyiidae), da imenotteri e da psocotteri. Le cattura principalmente in volo prendendole con le sue zampe. Capita anche che consumi frutti, il che gli dà il ruolo di impollinatore e dispersore di semi. In ogni caso, è rinomato per regolare le popolazioni di insetti nocivi.

Il pipistrello calabrone vive generalmente in colonie le cui dimensioni variano. Si trovano colonie di 15 individui così come colonie di 100 individui, o ancora più! Dopo la riproduzione, le femmine danno alla luce un solo piccolo ogni anno nel mese di aprile.

Il pipistrello calabrone è minacciato?

Specie rara presente solo in due paesi del mondo, il pipistrello calabrone è stato classificato come specie in pericolo nella Lista Rossa dell'IUCN per quasi 12 anni. Nel 2008, dopo la scoperta di nuove popolazioni al confine tra la Thailandia e la Birmania, fu retrocesso e figura da allora nella lista delle specie quasi minacciate.

Tuttavia, la specie rimane vulnerabile e risulta particolarmente sensibile ai disturbi ambientali. Tra le minacce che gravano sul pipistrello calabrone, possiamo citare:

• Il deterioramento del suo habitat naturale: la deforestazione, l'urbanizzazione, le cave, l'agricoltura e la raccolta di guano colpiscono notevolmente le zone di riposo e alimentazione dei pipistrelli;
• Le attività umane: secondo gli ecologi, la presenza di umani nelle grotte (come i monaci che usano le grotte come luogo di meditazione e le visite non regolamentate dei turisti) possono avere un pesante impatto sulla specie disturbando il loro stile di vita;
• L'uso di pesticidi: i pesticidi utilizzati per limitare la presenza di insetti nocivi contribuiscono a ridurre le fonti di alimentazione dei pipistrelli;
• I cambiamenti climatici.

In Thailandia, il pipistrello calabrone è protetto per legge. Sono state istituite riserve naturali e programmi di monitoraggio delle popolazioni per cercare di garantire la sopravvivenza della specie.

Dove vedere il pipistrello calabrone in Thailandia?

Ti chiedi dove si può trovare il pipistrello Kitti dal naso di porco in Thailandia? La popolazione di pipistrello calabrone è limitata a una sola regione: la provincia di Kanchanaburi, più precisamente nelle grotte e caverne situate nei dintorni del bacino di drenaggio del fiume Kwaï Noi. Si trova principalmente nelle grotte del parco nazionale di Sai Yok e talvolta nel parco nazionale di Erawan.

Escursioni permettono ai turisti di cercare di vedere da vicino i pipistrelli calabroni. È il caso della grotta Khang Khao, una grotta calcare situata a soli 2 km dal centro visitatori del parco nazionale di Sai Yok o ancora della grotta di Lawa.

Come vedere i pipistrelli calabroni senza disturbarli?

Ma come dicevamo precedentemente, la presenza umana può perturbare il loro equilibrio. Ecco perché ti consigliamo di scegliere un operatore che rispetti l'etica del benessere animale. Inoltre, è fortemente consigliato rimanere fuori dalle grotte per non disturbarli.

L'ideale? Prenotare un'uscita all'alba o al tramonto e rimanere a una decina di metri dall'ingresso della grotta al fine di vederli uscire ed entrare durante la loro ricerca di cibo. Evita gesti bruschi, fai meno rumore possibile e non usare il flash degli apparecchi fotografici.

Infine, evita le visite durante i mesi di aprile e maggio che corrispondono ai periodi di riproduzione.

Le popolazioni tailandesi e birmane in corso di speciazione?

Ricerche recenti suggeriscono che le popolazioni di pipistrello calabrone della Birmania e della Thailandia potrebbero essere due specie distinte. Almeno, gli scienziati pensano che siano in corso di speciazione, cioè un processo evolutivo mediante il quale nuove specie viventi si formano a partire da antenati comuni. Sebbene manochino dati per confermare questo fenomeno, uno studio sulla frequenza dei gridi di ecolocalizzazione ha rivelato notevoli differenze tra le due popolazioni.

Come spiega Soisook: "Non possiamo designarli come specie diverse, ma almeno, sappiamo che attualmente sono in processo di speciazione. Questo offre agli scienziati un'opportunità affascinante: potrebbero essere in grado di studiare un mammifero che si sta dividendo in due specie, o sottospecie. Ma affinché ciò accada, gli ecologi devono naturalmente assicurarsi che nessuna di queste due popolazioni scompaia."

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Florine Dergelet

Florine Dergelet

Redattrice web da più di 10 anni, Florine Dergelet è una viaggiatrice animata dal desiderio di scoprire il mondo con il cuore aperto. Ogni suo articolo è un invito a rallentare, ad ascoltare, a comprendere. Perché per lei, viaggiare non significa spuntare paesi su una mappa, ma tessere legami (spesso invisibili ma sempre potenti) con luoghi, popoli e ogni sorta di creatura del regno animale. Il suo credo? Consigliare i viaggiatori con etica, accendere la loro consapevolezza sul benessere animale, il rispetto delle culture, e l'importanza di un turismo umile e sostenibile. Perché i ricordi più belli nascono spesso lontano dai riflettori, all'ombra di un sentiero, al bordo di una conversazione, o nel respiro discreto di un mondo che finalmente prendiamo il tempo di ascoltare…