Togo & Benin : cultura, natura e vudù

Lasciamo oggi la costa meridionale in direzione di Kpalimé. Durante il percorso, visita e incontri con popoli che, fuggendo dalle guerre, vivono sui fianchi delle montagne e praticano un'agricoltura intensiva.

Regione del caffè e del cacao, Kpalimé si trova in un ambiente naturale di straordinaria bellezza circondato da colline coperte di fitti boschi e da profonde vallate. Il picco d'Agou (vetta più alta del Togo) è coperto di foreste dense e costellato di piccoli villaggi. Numerose cascate naturali permettono di rinfrescarsi in riva all'acqua. Kpalimé è anche il più importante centro artigianale del paese, dove si sono insediati un gran numero di artisti e artigiani: scultori su legno, batik, vasai, tessitori, lavoratori di zucche, …

Al nostro arrivo, visitiamo le cascate di Womé, che raggiungiamo dopo un breve tragitto in auto seguito da una piccola passeggiata attraverso la foresta. Il luogo è idilliaco per il bagno, l'acqua sufficientemente profonda e piacevolmente fresca!

Questa mattina visitiamo Agbodrafo, antica città portoghese diventata una tranquilla piccola città situata tra il lago Togo e l'oceano. Antico porto schiavista situato a 30 chilometri da Lomé, è stata riconosciuta come parte della "Costa degli schiavi".

Si possono scoprire alcuni resti di questo passato come la casa degli schiavi (Woold Home) o il pozzo dei catenati, nonché la località di Glidji, luogo della cerimonia della presa della pietra sacra. Dedichiamo una buona mezza giornata partecipativa e di scambi nella vita quotidiana degli abitanti di Agbodrafo.

Arrivo ad Aneho, dove ci sistemiamo in albergo.

Questa mattina effettuiamo il trasferimento verso la città di Ouidah, vicino alla costa atlantica, il nostro punto di ingresso nelle terre beninesi.

Dedichiamo la giornata a lunghe ore di passeggiata in questa città storica e iniziamo dal tempio dei Pitoni. Questo si trova di fronte alla Basilica dell'Immacolata Concezione, la cattedrale della città, con cui forma un contrasto sorprendente.

Poi ci stiracchiamo le gambe esplorando la foresta sacra di Kpassé. Si tratta di un'area boscosa dove si ergono alberi centenari. Godiamo della scoperta del suo tempio vodoun con le sue statue di divinità voodoo, così come della contemplazione dell'albero iroko del re.

La Strada degli schiavi rimane un circuito imprescindibile a Ouidah. Percorriamo diversi chilometri di spiaggia per ripercorrere una ad una le 5 tappe di questo sentiero, simbolo della tratta degli schiavi in Benin.

Concludiamo la nostra visita della città con una piccola sosta alla fondazione Zinsou per ammirare l'arte contemporanea dell'Africa.

Ci dirigiamo quindi verso la città lacustre di Ganvié. Questo villaggio è situato nel mezzo del lago Nokoué ed è abitato dal 1770 dai Toffin, una tribù che fuggiva dai conflitti inter-etnici e dai vizi della schiavitù. Lo spettacolo che si dispiega davanti ai nostri occhi è eccezionale: il suo mercato galleggiante dai mille colori e dai mille profumi, e le sue case di bambù e paglia su palafitte. La gita si fa in piroga.

Poi prendiamo la strada per Porto Novo, la capitale amministrativa del Benin. È anche la capitale del dipartimento di Ouémé. Questa bella e affascinante città portuale si distingue per la sua plurietnicità e soprattutto per l'architettura coloniale dei suoi edifici, classificati nel Patrimonio mondiale dell'Unesco (come la sua Grande Moschea).

Città africana conosciuta come il cuore dei culti di adorazione del dio Orisha, tre religioni distinte vi predominano: il cristianesimo, la religione Yoruba e il Vaudou, e l'islam.

Visitiamo il palazzo Honmé, prima di proseguire con un po' di storia e cultura con il museo etnografico. Vi si possono ammirare vari manufatti indigeni come maschere Guèlèdè, armi e strumenti musicali. La Grande Moschea si rivela invece un vero piacere per gli occhi con le sue facciate multicolori e il suo stile architettonico.

Sulla strada per Abomey, passiamo per Pobé per rendere una visita di cortesia alle donne "Holi" e ammirare i loro ornamenti e i loro tatuaggi tradizionali. È una delle poche etnie che conservano ancora le loro culture.

Antica capitale del Dahomey, la città di Abomey ospita i palazzi reali degli antichi re. Fondata nel XVI secolo, Abomey ospita il museo che conserva i vecchi oggetti reali, gli ornamenti e i tesori dell'antico regno. I luoghi furono abbandonati a seguito della sconfitta del re Behanzin di fronte ai coloni francesi. Più tardi, questi castelli sono stati ristrutturati dall'Unesco e sono diventati musei storici.

Visitiamo la piazza Goho e facciamo una pausa presso gli Hountondji specialisti della trasformazione e della fabbricazione di oggetti in oro e rame.

Oggi prendiamo la strada verso nord e facciamo una prima tappa nella città storica di Dassa-Zoumé. Impressionanti colline rocciose circondano la città formando un anfiteatro naturale di grande bellezza chiamato le 41 colline.

Prima di Natitingou, facciamo una seconda sosta a Djougou per visitare il villaggio di Taneka Koko, situato nel cuore di una regione principalmente occupata da cacciatori animisti e agricoltori di miglio.

Arrivo a Natitingou e sistemazione per la notte.

Prima di lasciare Natitingou, visitiamo il museo popolare e il mercato della città. Possibilità anche di fare un bagno nella piscina naturale delle cascate di Kota.

Sulla strada che porta verso Boukoumbe si trovano villaggi la cui popolazione è essenzialmente agricola. Boukoumbe è uno dei nove comuni del dipartimento dell'Atacora, non lontano dal confine con il Togo. Siamo in terra Somba, regione dove si viveva nudi e isolati dal resto del mondo fino agli anni '60. Solo nel 1975 il governo "civilizzò" questo popolo pagano, in particolare attraverso la scolarizzazione.

A pochi chilometri da Boukoumbe, arriviamo al piccolo villaggio di Koutagou, che nella lingua Somba significa "dove c'è la felicità". Questo villaggio è conosciuto per i suoi tatas Somba, costruzioni tradizionali che suscitano ammirazione. Ma oltre a questi veri e propri castelli forti, il piccolo villaggio di Koutagou presenta una pianura adatta alle escursioni e agli scambi con la popolazione locale. Possiamo anche ammirare i picchi dell'Atakora che, in lontananza, ci sfidano…

Continuazione verso il famoso paese Batammariba che non è altro che l'equivalente, dal lato togolese, del paese Somba beninese. Le case vi sono fattorie-fortezze a più piani originali per le loro forme fortificate con terrazze. Sono raggruppate in piccoli villaggi di una decina di unità corrispondenti a un clan, essenzialmente nel nord del Togo e Benin. Sono costruite per contenere tutto ciò che possiede il capo famiglia. Nel cuore del villaggio, scoperta dei tamberma con la popolazione per vedere le tecniche di costruzione, il modo di vita del popolo Batammariba e visitare diversi tipi di tamberma. Con il loro permesso, entreremo nelle loro case.

Città in piena espansione, Kara è al cuore della visita del Nord Togo. È qui che si trova uno dei gruppi etnici più numerosi del Togo, i Kabyés o "contadini della pietra", perché praticano l'agricoltura su un terreno roccioso. I Kabyés hanno fatto della regione un importante centro agricolo dove si coltiva l'igname, il cotone, le arachidi, e dove si trovano mango e altri frutti. Le loro case chiamate Soukala sono un insieme di capanne riunite da un muro di cinta dove vive una sola famiglia patriarcale. Incontro e scambi con gli artigiani, in particolare i fabbri. Possibilità di assistere nel mese di luglio di ogni anno ai festival tradizionali Evala, festa di iniziazione.

Sokodé è una delle più grandi città del Togo. È un centro amministrativo dove vivono principalmente i Kotokolis, musulmani i cui vestiti ricordano l'Africa del Nord. Gli uomini indossano ampi boubou e le donne il velo sopra magnifici abiti molto colorati. La musica e le danze locali non si trovano da nessun'altra parte in Togo. Durante il festival del coltello, le strade si riempiono di musica e di danze tradizionali.

Visita e scoperta di alcune case particolari (tombe di guerrieri) alle quali vengono ancora fatte offerte regolari.

Oggi poniamo rotta verso Atakpamé.

Atakpamé è una città prospera arroccata su una collina e che completa il triangolo del caffè-cacao formato da Kpalimé, Badou e Atakpamé. Un tempo, la città era un rifugio montano. Successivamente, durante la colonizzazione tedesca, la città divenne un centro agricolo e amministrativo. Con un po' di fortuna, si può assistere a uno spettacolo di danza tchébé su trampoli. È una delle danze più famose del Togo e una delle specialità della regione.

Il mercato centrale si trova intorno alla piazza principale della città. Al calare della notte, la piazza diventa più animata e gli acquirenti come i visitatori camminano a ritmo della musica.

Alla diga di Nangbéto situata non lontano dalla città, possiamo osservare degli ippopotami.

Notsé è la capitale del popolo Ewé. Non rimangono molte tracce del regno che si sviluppò verso il XV secolo, ma Notsé rimane un luogo mitico per molti Ewé, come testimonia ogni anno la più grande festa tradizionale del popolo Ewé : Agbogbo-Za.

Incontro con i coltivatori di ananas. Visita dei resti storici, testimoni della civiltà degli Ewé. Pranzo con i coltivatori di ananas.

Ultime ore al Togo e ne approfittiamo per un ultimo giro della città a Lomé. Andremo anche a passeggiare verso la spiaggia per condividere le nostre gioie e le nostre emozioni. Alcuni acquisti di souvenir e rinfreschi e è già ora del trasferimento verso l'aeroporto per il nostro viaggio di ritorno.