Il grande viaggio nord/sud del Bénin

La nostra prima destinazione riguarda Ouidah. Una città confinante con Cotonou, situata a circa 40 km da quest'ultima.

Originariamente, si trattava di un piccolo borgo chiamato Gléhué e creato verso il XVI secolo da un vassallo di Savé. In seguito, fu ribattezzato Ajuda nel 1721 con l'arrivo degli schiavisti portoghesi Huéda e la costruzione di un forte che servì come punto di esportazione di schiavi verso le Americhe, soprattutto verso il Brasile.

Oggi scopriremo di più su questa città, sulla sua cultura Vodoun, e il suo popolo seguace della scarificazione del Pitone.

Percorriamo la La Route des Esclaves che collega Ouidah con il mare. Un lungo sentiero che passa per la Piazza Chacha (luogo di selezione), l'albero dell'oblio, l'ultimo villaggio, il cimitero e le sue case Zomaï, l'albero del ritorno e LA PORTA DEL NON RITORNO.

Poi, continuiamo con una visita del centro storico e delle sue case coloniali dall'architettura portoghese, inglese e francese.

Quindi, c'è la tappa imprescindibile: l'antico forte del commercio dei schiavi diventato il museo storico della regione. Vi scopriamo diversi scatti che raccontano questo triste periodo, così come immagini dei rituali vudù e animisti.

Il nostro itinerario prosegue con una visita a La foresta sacra Kpassè Zoun. Gli attrattive di questo spazio verde sono attribuite ai suoi imponenti alberi centenari, l'albero iroko del re, il suo tempio Vodoun e le sue statue che rappresentano le divinità vudù.

Strada verso Abomey, antica capitale del regno di Dahomey e scoperta dei palazzi reali dei re Guèzo e Glélé della dinastia Fon. L'insieme architettonico è iscritto nella lista del Patrimonio mondiale dell'Unesco dal 1985.

Approfittiamo del viaggio per scoprire il villaggio di pescatori Grand, non lontano da Ouidah. Questo affascinante borgo è accoccolato tra il fiume menzionato precedentemente e l'Oceano Atlantico.

La nostra giornata in questa parte del Bénin si preannuncia all'insegna di un'escursione a piedi e/o in piroga lungo il Fleuve Mono. Dotato di un capitale naturale eccezionale, navighiamo verso la sua isola del sale e la sua isola degli uccelli.

Da lontano, avvistiamo le sue spiagge idilliache, la sua acqua blu, le sue file di cocchete, e la Bocca del Re con la sua acqua che riposa.

Destinazione del giorno Abomey, antica capitale del potente regno di Dahomey. Passiamo per Lokossa e il villaggio di Sé (borgo rinomato per le sue straordinarie ceramiche).

Durante la giornata, finalmente arriviamo nell'antica città del regno di Dahomey. Possiamo così ammirare i suoi palazzi costruiti in terra e legno (iroko, rônier).

Nel cuore di questo guazzabuglio di edifici reali, un affascinante museo storico ci apre le sue porte e stimola la nostra curiosità. Dal 1943, questa galleria espone una straordinaria collezione di oggetti reali (fotografie, gioielli, armi, tessuti, troni).

La nostra scoperta del Bénin accelera. Lasciamo Abomey per raggiungere Parakou. Per farlo, attraversiamo la città di Savé. Una bella città circondata da colline dai vertici arrotondati, dette « le mamelle ». Ci accontentiamo di contemplarle da lontano.

Una volta arrivati a La royaute di Parakou, ci installiamo e ci informiamo sulla città.

Quest'ultima riunisce un gran numero di comunità etniche tra cui i Fon, i Somba, i Dendi e i Bariba.

È possibile saperne di più su questi gruppi indigeni al suo Museo etnografico e all'aperto.

Il nostro programma odierno sarà dedicato a Djougou. Questa città crocevia e commerciale possiede un mercato animato che funge da luogo d'incontro delle tribù locali.

Si apprezza la visita del suo palazzo reale e dei suoi molteplici laboratori artigianali.

Un'escursione a Djougou include anche peregrinazioni nel cuore delle sue foreste sacre e dei suoi tradizionali villaggi Tanéka. Questi borghi tipicamente beninesi sono dotati di case che dispongono di un'architettura molto singolare.

Siamo a metà strada del nostro circuito nord-sud.

A metà percorso, partiamo per l'intramontabile Natitingou. La strada ci riserva un panorama straordinario sulla catena montuosa dell'Akatora.

Giunti a destinazione, nobilitiamo il resto della nostra giornata con la visita del Museo d'Arte e delle Tradizioni Popolari (annidato in un edificio coloniale).

Vi si trova una grande collezione di opere d'arte, di fotografie, di mobili e di gioielli antichi.

Parcheggiati a Natitingou, organizziamo il nostro programma di oggi con una gita nel paese Somba.

Questo luogo affascina per i suoi villaggi tradizionali dai tratti atipici: questi sono adornati da «tatas» (piccoli fortini a un piano costruiti con materiali locali). Queste curiose costruzioni costituiscono un'eredità dell'architettura delle minoranze Bétammaribé e Bétiébé.

Incontro con il popolo Peul, Boukoumbé e Tagaye.

Continuiamo la nostra progressione verso sud in direzione di Dassa.

Il nostro attraversamento è punteggiato dalla visita di Savalou, un'area verde e boschiva di teckeraie e di anacardi. Questa regione è abitata dai famosi Mahi, l'etnia che si oppose al regno del Dahomey dal XVII al XIX secolo.

Approfittiamo di questo viaggio per gettare uno sguardo anche al potente e venerato feticcio di Dankoli, annidato tranquillamente nel suo tempio.

Successivamente, ci dirigiamo verso il modesto villaggio agricolo di Ouessé.

Questo altro episodio inizia a Bohicon.

Ci piace girare in questa capitale commerciale che collega il paese al Togo e al Burkina Faso.

Tempio Vodoun, foreste sacre, mercati, e prodotti artigianali sono cose da non perdere.

Riprendiamo la strada per Ganvié. Questo villaggio di pescatori si trova nel mezzo del lago Nokoué. È abitato dai Toffin dal XVIII secolo. Una popolazione che vi si è rifugiata per sfuggire ai mali della schiavitù.

Partiamo alla conquista di queste terre lacustri in piroga. Un vero colpo al cuore, ci delizziamo della vita tranquilla che vi regna. Le case di bambù e paglia su palafitte sono magnificamente disposte nel mezzo del lago.

Frughiamo tra i rifugi e ci imbattiamo nei suoi mercati galleggianti di frutta, di verdure e di pesce. Uno spettacolo colorato che entusiasmerebbe più di uno.

Strada per Porto. Dedichiamo questa giornata a un viaggio verso questa metropoli amministrativa del Bénin.

È il capoluogo del dipartimento dell'Oueme. Questa bella e affascinante città portuale si distingue per la sua plurietnicità e soprattutto per l'architettura coloniale dei suoi edifici, classificati nel Patrimonio dell'Umanità dell'Unesco (come nel caso della sua Grande Moschea).

Città africana e cuore dei culti di adorazione del dio Orisha. Tuttavia, tre religioni distinte vi predominano: il cristianesimo, la religione Yoruba e il Vaudù, e l'islam.

Visita del Centro Songhai situato nel quartiere Ouando. Si tratta di un'azienda agricola istituita per sviluppare un'agricoltura sostenibile nella regione

Giro intorno alla laguna che costeggia la « città rossa », un altro sito iscritto al Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. Una città che porta i segni dell'architettura portata da schiavi rimpatriati afro-brasiliani.

Un po' di storia e cultura con il museo etnografico. Si possono ammirare diversi artefatti indigeni come le maschere di Celebrazione identitaria Guelede, armi e strumenti musicali.

Contemplazione della Grande moschea di Porto. Questo edificio si rivela un vero piacere per gli occhi. Le sue facciate multicolori e il suo stile architettonico sono altrettanto belli di quelli delle chiese di Salvador da Bahia in Brasile.

Lo stesso giorno, riprendiamo la strada per Cotonou.