Torres del Paine

Torres del Paine si estende su 1800 km² nel sud della regione cilena della Magellania, a 112 km a nord di Puerto Natales. Il parco prende il nome dalle tre torri di granito che raggiungono i 2850 metri, resti di un laccolite messo a nudo dall'erosione glaciale per 12 milioni di anni. Il nostro team lavora questa destinazione dai nostri uffici e accompagniamo i viaggiatori di lingua italiana su formule che vanno dalla giornata al trek completo di dieci giorni.

La geografia del parco si organizza attorno a tre elementi strutturanti. Al centro, il massiccio del Paine e le sue corna (i Cuernos), riconoscibili dal loro vertice di scisto scuro posato su un basamento di granito chiaro. A ovest, il ghiacciaio Grey scende dal Campo de Hielo Sur, la terza più grande riserva di acqua dolce del pianeta dopo l'Antartide e la Groenlandia. A sud, la pampa si apre sui laghi Sarmiento, Nordenskjöld e Pehoé, il cui colore turchese proviene dalla farina glaciale in sospensione. I guanacos, cugini del lama, pascolano in branchi da cinquanta a cento capi sui plateau erbosi, e il parco ospita una delle ultime popolazioni stabili di puma selvatici del Sud America.

Il clima è dettato dai venti occidentali che attraversano il Pacifico senza ostacoli prima di scontrare la cordigliera. Le raffiche raggiungono comunemente i 100 km/h tra novembre e febbraio, e non è raro attraversare pioggia, sole e grandine nella stessa ora di marcia. La temperatura estiva oscilla tra 5 e 18 °C di giorno, scende vicino allo zero la notte in altitudine. L'inverno australe, da giugno ad agosto, trasforma i sentieri in terreno innevato: il parco rimane aperto ma la maggior parte dei rifugi chiude, e solo un numero limitato di prestatori opera.

Dal punto di vista umano, la porta d'accesso è Puerto Natales, antico porto laniero di 22 000 abitanti sulla riva del fiordo Última Esperanza. La città si è riconvertita attorno al turismo di trekking dagli anni '90, ma conserva un'economia legata all'estancia, l'allevamento ovino di patrimonio iugoslavo e britannico insediato alla fine del XIX secolo. Vi si mangia l'asado de cordero patagónico, agnello arrosto alla croce per quattro ore su braci di lenga, e la centolla, ragno di mare dello stretto di Magellano, in stagione da ottobre a giugno. Diverse estancias storiche come Cerro Guido o Río Verde si sono aperte all'accoglienza e propongono una lettura del territorio attraverso i suoi gauchos.

Per il viaggiatore, la questione non è se venire, ma in quale forma. Il circuito W, che collega il belvedere delle Torres, la valle del Francés e il ghiacciaio Grey in 71 km, si percorre in 4-5 giorni dormendo nei rifugi Chileno, Francés, Paine Grande e Grey. Il grande circuito O aggiunge la faccia nord del massiccio e il colle John Garner a 1180 metri, per 110 km totali in 8-10 giorni. I lodge ai margini del parco, Explora Patagonia sulla riva del Pehoé, Awasi in bungalow individuali, Tierra Patagonia affacciato sul lago Sarmiento, permettono di coprire gli stessi belvedere in escursioni giornaliere con ritorno al caldo la sera.

Generalmente orientiamo la scelta in base a tre criteri: la capacità di portare uno zaino di 12 chili per più giorni, la tolleranza per le notti in camerata o in tenda, e la disponibilità in stagione. Le prenotazioni dei rifugi del W si aprono a luglio per la stagione successiva e si riempiono in poche settimane per gennaio e febbraio.

Da scoprire

Base delle Torres all'alba. Salita di 9 km dal rifugio Chileno, di cui l'ultimo tratto tra le macerie moreniche. Arrivo al lago glaciale intorno alle 6:30 d'estate, luce radente sulle tre torri di granito per una ventina di minuti.

Navigazione sul lago Grey. Catamarano di un'ora e mezza tra il rifugio Grey e il fronte glaciale, a 30 metri dai seracchi blu che si distaccano nel lago. Possibilità di proseguire in kayak tra gli iceberg staccati.

Valle del Francés e belvedere Britanico. Risalita della valle incassata tra i Cuernos e il Cerro Paine Grande, 5 ore andata e ritorno dal rifugio Italiano. Valanghe udibili ogni ora sulla faccia est del ghiacciaio sospeso.

Ricerca del puma nel settore Laguna Amarga. Escursioni guidate all'alba con tracker locali, antichi allevatori riconvertiti. Il parco concentra circa 50-100 puma, la densità più alta conosciuta nel Sud America.

Estancia Cerro Guido. Azienda ovina di 100 000 ettari al margine nord del parco, gestita dal 1914. Dimostrazioni di tosatura, pasti nel quincho con i gauchos e osservazione dei cavalli criollos dai corrali.

Quando visitare

L'alta stagione va da metà novembre a metà marzo, con un picco di affluenza a gennaio e febbraio. Le temperature raggiungono massimi tra 15 e 18 °C di giorno, le giornate durano fino a 22 ore di luce a fine dicembre. È anche il periodo dei venti più violenti, con raffiche misurate a 120 km/h sulle creste esposte del colle John Garner. Ottobre, novembre e fine marzo offrono un interessante compromesso: vento più calmo, frequentazione dimezzata sui sentieri, ma temperature fresche (3-12 °C) e probabilità di nevicate nei passi alti.

Da aprile a settembre, il parco passa in modalità invernale. Le temperature scendono tra -5 e 5 °C, diversi sentieri chiudono, e i rifugi del W cessano l'attività da maggio a settembre. Questo periodo apre tuttavia a formule specifiche, osservazione del puma facilitata dalla neve che rivela le tracce, fotografia dei Cuernos ricoperti di neve sotto un cielo sereno. Operiamo allora dai lodge che rimangono aperti tutto l'anno.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 4 giorni interi su Torres del Paine per una formula in lodge con tre escursioni, e 6-7 giorni per il circuito W completo in autonomia. L'accesso avviene tramite l'aeroporto di Punta Arenas, poi 3 ore di strada fino a Puerto Natales, e 1 ora e mezza in più fino agli ingressi del parco (Laguna Amarga o Serrano a seconda del programma). La combinazione più naturale è con El Calafate e il ghiacciaio Perito Moreno lato argentino, a 5 ore di strada via il valico di Cerro Castillo, e con El Chaltén per i camminatori desiderosi di proseguire sul Fitz Roy. Un'articolazione su due settimane copre comodamente i tre siti.

Il parco è adatto ai trekker allenati per le versioni trek, e a un pubblico contemplativo o familiare per la formula lodge a patto di accettare il vento costante. I bambini sono ammessi a partire dagli 8 anni nella maggior parte delle escursioni giornaliere. Il comfort varia dal campeggio di base a 30 € la notte fino ai lodge all-inclusive a 1500 € a persona e per giorno. Attrezziamiamo ogni viaggiatore con una giacca antivento rinforzata, strati tecnici merino e scarpe alte: il meteo cambia cinque o sei volte al giorno e un'attrezzatura inadeguata può accorciare una marcia.