27 marzo 2025

Sapevi che esistono una decina di sorrisi diversi in Tailandia o che il Pad Thaï è diventato popolare a causa di una penuria di riso? Possedendo un'identità culturale unica al mondo, la Tailandia riserva a volte alcune sorprese per i viaggiatori. Ti facciamo scoprire 20 fatti insoliti sulla Tailandia. Alcuni di essi potrebbero sorprenderti...

1. La Tailandia è l'unico paese del Sud-Est asiatico a non essere mai stato colonizzato

La Tailandia fa parte dei cinque paesi al mondo a non essere mai stati colonizzati da una potenza occidentale insieme al Giappone, alla Corea del Nord, alla Corea del Sud, alla Liberia e all'Etiopia. Eppure, le potenze europee hanno invaso tutti i paesi vicini nei secoli XIX e XX: l'Impero britannico si estendeva in Birmania e Malesia, mentre la Francia si è imposta in tutta l'Indocina, dal Laos, alla Cambogia passando per il Vietnam.

Ecco cosa rende così orgogliosi i tailandesi. Non è un caso che il paese si chiami "Tailandia". Infatti, mentre il paese si chiamava il regno del Siam, ha cambiato nome nel 1939 per diventare la Tailandia (in tailandese: Muang Thai), che significa "la Terra degli uomini liberi".

2. La capitale tailandese detiene il titolo del nome di città più lungo del mondo

Se è comune dire Bangkok per nominare la capitale della Tailandia, il suo vero nome è completamente diverso. Questo detiene addirittura il record mondiale del più lungo nome di città. Si tratta di "Krung thep mahanakhon amon rattanakosin mahintara ayuthaya mahadilok phop noppharat ratchathani burirom udomratchaniwet mahasathan amon piman awatan sathit sakkathattiya witsanukam prast".

Quanto alla sua traduzione italiana, il vero nome di Bangkok significa: "Città degli dei (o degli angeli), grande città, residenza del Buddha di smeraldo, città inespugnabile del dio Indra, grande capitale del mondo cesellata di nove pietre preziose, città felice, generosa nell'enorme Palazzo Reale simile alla dimora celeste, regno del dio reincarnato, città dedicata a Indra e costruita da Vishnukarn".

Da notare che i tailandesi utilizzano un diminutivo per nominare Bangkok: Krung thep mahanakhon che significa "Città degli Dei" o "Città degli Angeli".

Scopri di più sul vero nome di Bangkok.

3. Il calendario tailandese inizia 543 anni prima della nostra era

Benché la Tailandia abbia adottato il calendario gregoriano (uguale al nostro) nel 1941, il calendario buddhista è ancora in uso ed è ampiamente diffuso. Quindi, non sorprenderti di vedere l'anno 2568 (che corrisponde all'anno 2025 per noi) sui biglietti di cassa, sui manifesti di eventi tradizionali...

Per informazione, il calendario buddhista ha 543 anni di anticipo sul calendario gregoriano, perché l'anno del parinirvana (l'estinzione completa e l'ingresso nel Nirvana) del Buddha si è verificato 543 anni prima della nostra era.

4. Esistono una decina di sorrisi diversi nella cultura tailandese

Benché i tailandesi siano rinomati per essere sorridenti e accoglienti, da cui il soprannome di "paese del sorriso", il sorriso è soprattutto una forma di comunicazione non verbale molto radicata nella cultura locale. Si distinguono infatti 13 tipi di sorrisi diversi tra i tailandesi, ognuno con il proprio significato:

• Yim thang nam taa: un sorriso di gioia estrema;
• Yim thak thaai: un sorriso di cortesia;
• Yim cheun chom: un sorriso di ammirazione;
• Fuen Yim: un sorriso di commiserazione;
• Yim mee lessanai: un sorriso dissimulatore;
• Yim yao: un sorriso trionfale;
• Yim yao yae: un sorriso di rassegnazione;
• Yim sao: un sorriso di tristezza;
• Yim haeng: un sorriso imbarazzato, vergognoso;
• Yim thor thaan: un sorriso di disapprovazione;
• Yim cheuat cheuan: un sorriso del vincitore al vinto;
• Yim sou sou: un sorriso coraggioso;
• Yim mai ohk: un sorriso forzato.

5. È il paese più religioso del mondo

La religione possiede un posto importante in Tailandia. Secondo uno studio riportato da The Telegraph, la Tailandia è il paese più religioso del mondo con il 94% dei tailandesi che si sono dichiarati credenti (da notare che lo studio risale al 2015 e che i dati potrebbero essere cambiati da allora). Praticato da più del 90% della popolazione, il buddhismo è la religione principale. Si contano 40.000 templi buddhisti in tutto il paese e circa 300.000 monaci.

Per approfondire, scopri le diverse credenze e religioni della Tailandia così come i fondamenti del buddhismo tailandese.

6. La più grande statua d'oro del mondo si trova a Bangkok

La Tailandia può vantarsi di ospitare la più grande statua d'oro del mondo. Si tratta di una grande statua del Buddha che pesa 5,5 tonnellate! Si trova al Wat Traimit (tempio del Buddha d'oro), vicino al quartiere cinese di Bangkok.

Per la cronaca, la statua proviene da un antico tempio che fu distrutto negli anni '30. Inizialmente, i residenti locali credevano fosse una semplice statua rivestita in stucco dorato. Ci vorranno alcuni anni prima di scoprire che il suo strato di stucco e vetro nascondeva in realtà oro massiccio.

Scopri di più sulla storia sorprendente della scoperta della statua del grande Buddha d'Oro Wat Traimit.

7. Tutti i tailandesi possiedono case degli spiriti nelle loro dimore

Durante un viaggio in Tailandia, vedrai piccole case, simili a templi in miniatura, davanti alla maggior parte degli edifici, sia nel giardino di una casa, nel sagrato di una banca o di un centro commerciale... Queste piccole case si chiamano San Phra Phum che si può tradurre come "dimore dell'angelo custode dei luoghi". Hanno lo scopo di placare gli spiriti e ottenere la loro protezione. I tailandesi vi si recano regolarmente per depositare offerte e fare qualche preghiera.

Scopri di più sulle case degli spiriti delle dimore tailandesi.

8. È vietato criticare la famiglia reale in Tailandia

Se c'è una cosa da ricordare prima di partire per la Tailandia, è che non devi mai criticare la famiglia reale. E infatti, il paese ha una delle leggi di lesa maestà più severe al mondo. Questa condanna qualsiasi diffamazione, insulto o minaccia al re, alla regina e alla loro famiglia. Le pene? Da tre a quindici anni di carcere! Questo riguarda sia critiche verbali che scritte. Così, un semplice post sui social media può avere pesanti ripercussioni...

Scopri anche tutte le cose da fare e non fare durante un viaggio in Tailandia.

9. Alcuni mestieri sono vietati agli stranieri

Per proteggere gli interessi del paese e favorire l'occupazione per i locali, la Tailandia ha una lista di mestieri vietati agli stranieri. In totale, 39 mestieri sono riservati ai locali tra cui si possono citare: architetto, parrucchiere, guida turistica, sarto, scultore, muratore, carpentiere, agricoltori, tassista, capitano di barca...

10. Il paese conta più di 1.400 isole e 350 siti di immersione subacquea

La Tailandia è nota per le sue spiagge paradisiache e le sue numerose isole. In totale, si contano non meno di 1.400 isole sul territorio! Tra le più conosciute, si possono citare Phuket, Koh Lanta, Koh Phi Phi, Koh Samui, Koh Phangan o ancora Koh Tao. Si trovano anche isole tailandesi fuori dai sentieri battuti per i viaggiatori in cerca di tranquillità. E se non sai come scegliere, riscopri il nostro articolo: quale isola scegliere durante un viaggio in Tailandia?

Dal lato dei fondali marini, il paese dispone di circa 350 siti di immersione subacquea (niente male!). Non sorprende quindi che costituisca una destinazione privilegiata per gli immersionisti. La Tailandia può persino vantarsi di avere numerosi siti di immersione per vedere gli squali balena. Tra i migliori siti di immersione in Tailandia, si possono citare Koh Tao e Sail Rock nel Golfo della Tailandia o ancora le isole Similan e le isole Surin dal lato del Mare delle Andamane.

11. La Tailandia è il rifugio del più piccolo mammifero del pianeta

La Tailandia ospita il più piccolo mammifero del mondo. Si tratta del Craseonycteris thonglongyai, più comunemente chiamato pipistrello calabrone o pipistrello dal naso di maiale di Kitti. Questo misura circa 3 cm e pesa solo 2 grammi. Prende il nome dalla persona che l'ha scoperto: lo zoologo tailandese Kitti Thonglongya. Si trova principalmente nelle grotte del parco nazionale di Sai Yok, nella provincia di Kanchanaburi.

Scopri anche i principali animali che si possono vedere in Tailandia.

12. La più grande fiore del mondo può essere osservata in Tailandia

Si registrano circa 27.000 specie di piante da fiore in Tailandia di cui 1.000 varietà di orchidee diverse. Suffice dire che la flora tailandese è tanto ricca quanto impressionante. Ma soprattutto, il paese ospita il fiore più grande del mondo: la Rafflesia arnoldii.

Riconoscibile dal suo colore rosso vivo e dalle sue piccole pustole bianche, il fiore può raggiungere più di un metro di diametro e pesare fino a 12 kg! Con il suo aspetto stravagante, sembra uscito direttamente da un film di fantascienza. È così impressionante che ha persino dato il suo nome a un Pokémon. Altra particolarità: il suo odore nauseante che ricorda quello delle carcasse che gli permette di attirare gli insetti per assicurare l'impollinazione.

Si trova principalmente nel sud della Tailandia, nel parco nazionale di Khao Sok così come nella provincia di Trang e nelle regioni vicine di Nakhon Si Thammarat e di Krabi. Attenzione, la sua fioritura è molto breve poiché dura solo 5-6 giorni all'anno!

13. Il Capodanno tailandese si celebra durante una gigantesca battaglia d'acqua

In Tailandia, il Capodanno si festeggia come in nessun altro luogo con la festa di Songkran. Si tiene ogni anno, secondo il calendario lunare, durante la metà di aprile. Per l'occasione, tutti i tailandesi escono per le strade per dedicarsi a uno strano rituale: una gigantesca battaglia d'acqua.

Ispirata da una credenza buddhista secondo la quale l'acqua purifica il corpo e l'anima, questa tradizione è l'evento più atteso del paese. In un'atmosfera cordiale, tutti si spruzzano con pistole ad acqua, secchi d'acqua e tubi di irrigazione. È addirittura consentito spruzzare i poliziotti, il che dice quanto tutti si mescolino in questo giorno speciale. Solo i monaci non devono essere spruzzati!

Per approfondire, scopri dove e come celebrare Songkran in Tailandia e tutti i festival imprescindibili tailandesi.

14. La boxe tailandese, o Muay Thaï, è lo sport nazionale della Tailandia

In Tailandia, lo sport nazionale è il Muay Thaï (o boxe tailandese). Vera istituzione, questa arte marziale è praticata da secoli in tutto il paese: avrebbe avuto origine dopo la vittoria del regno del Siam di Ayutthaya su i Khmer di Angkor. Per dire, la boxe tailandese fa parte dell'addestramento militare dal XV secolo.

La pratica è spesso soprannominata "arte degli 8 arti" perché autorizza 8 punti di contatto, vale a dire: i pugni, i gomiti, le ginocchia e le tibie. Ritenuta troppo violenta, la boxe tailandese è stata completamente vietata nel 1921 prima di tornare nel 1930 con nuove regole ispirate a quelle della boxe inglese.

Una cosa è certa, assistere a un match di boxe tailandese è un'esperienza da vivere almeno una volta durante un viaggio in Tailandia. Per farlo, scopri i migliori stadi per assistere a un combattimento di Muay Thaï.

15. Il Khon è la danza tradizionale della Tailandia

Allo stesso modo della boxe, la danza è una pratica tailandese che ha largamente contribuito a plasmare l'identità culturale del paese. Tra le diverse danze tradizionali tailandesi spicca il Khon. Nata più di 500 anni fa al tempo del regno del Siam, questa danza era destinata alla corte reale ed eseguita solo da uomini (in opposizione alla danza tradizionale Lakhon che era piuttosto riservata alle donne).

Mette in scena personaggi mascherati che rappresentano simboli culturali forti (come demoni, scimmie, ninfe o divinità) e la cui gestualità è ultra-codificata e precisa.

Benché sia meno illustre di quanto fosse un tempo, la danza rimane ancora parte integrante del patrimonio tailandese ed è possibile assistere a spettacoli di danza tradizionale Khon, in particolare al teatro reale Sala Chalermkrung a Bangkok.

Scopri di più sulla musiche e danze tradizionali tailandesi.

16. I tatuaggi Sak Yant sono tatuaggi sacri realizzati da monaci buddhisti

In Tailandia, esiste una pratica ancestrale che consiste nel realizzare tatuaggi sacri. Conosciuta come Sak Yant (che si può tradurre come "tatuaggio" e "preghiera sacra"), i tatuaggi sono realizzati con il bambù da monaci buddhisti o da maestri sacri secondo rituali codificati. Possiedono un profondo significato spirituale e permettono di ricevere le protezioni delle preghiere religiose.

All'origine, questa tradizione si è diffusa prima tra i monaci buddhisti e i soldati. Secondo una leggenda, si dice che la Tailandia non sarebbe mai stata occupata dal nemico, perché i suoi soldati sono guerrieri resi invisibili e indistruttibili grazie ai loro tatuaggi sacri...

Per saperne di più, scopri il nostro articolo sulla storia e i significati dei tatuaggi Sak Yant.

17. La Tailandia è il sesto produttore di riso al mondo

La Tailandia è tra i principali paesi produttori ed esportatori di riso al mondo. Secondo Atlasocio, il paese figura al 6º posto nella classifica, dopo la Cina, l'India, il Bangladesh, l'Indonesia e il Vietnam. Circa il 20% della superficie del paese è dedicato alla coltivazione del riso. Nel 2020, il paese avrebbe prodotto più di 30.000.000 di tonnellate di riso! Non sorprende quindi che il riso faccia parte degli alimenti imprescindibili della cucina tailandese.

Tra le risaie da scoprire durante un viaggio in Tailandia, si possono citare le sublimi risaie terrazzate Ban Pa Pong Pieng, considerate le più belle del paese.

18. Il Pad Thaï è diventato popolare a causa di una penuria di riso

Il Pad Thaï fa parte dei piatti emblematici della Tailandia. È persino considerato il piatto nazionale! Ma sapevi che è diventato popolare a causa di una penuria di riso durante la Seconda Guerra Mondiale? Come spiega l'ufficio turismo della Tailandia: "Per ridurre il consumo nazionale di riso, il Primo Ministro Plaek Phibunsongkhram ha incoraggiato il consumo di noodles o di pasta di riso. Il suo governo ha promosso la pasta di riso e ha contribuito a stabilire l'identità della Tailandia".

Ritrovera la ricetta del tradizionale Pad Thaï.

19. La Tailandia possiede una delle street food più diversificate del pianeta

Non è un segreto per nessuno, la Tailandia possiede una delle migliori cucine al mondo grazie ai suoi sapori ricchi e variegati. E per regalarsi un pasto, non è necessario andare nei più grandi ristoranti del paese. E infatti, la street food tailandese delizia tutti i palati, e questo a prezzi imbattibili. Esiste persino una bancarella di strada tailandese che ha ricevuto una stella Michelin a Bangkok, una prima mondiale!

Per darti un'idea delle ricchezze culinarie, scopri le specialità di street food da assaggiare assolutamente in Tailandia.

20. È il primo paese del Sud-Est asiatico ad aver legalizzato il matrimonio tra persone dello stesso sesso

Terminiamo con una buona notizia: la Tailandia è diventata il primo paese del Sud-Est asiatico ad aver legalizzato il matrimonio tra persone dello stesso sesso. Promulgata alla fine di settembre 2024, dal re Maha Vajiralongkorn, la legge tailandese che autorizza il matrimonio tra persone dello stesso sesso è ufficialmente entrata in vigore giovedì 23 gennaio 2025. In questo giorno, circa 2.000 coppie si sono già detto sì in tutto il paese.

La legge prevede inoltre che non vi siano più riferimenti di genere, e conferisce alle coppie dello stesso sesso gli stessi diritti in materia di eredità, proprietà o adozione come alle coppie eterosessuali. Si tratta di un evento storico per la comunità LGBTQ+ considerando che molte condanne al carcere sono comminate per gli omosessuali nei paesi vicini.

E tu, quali sono le cose insolite che hai incontrato durante un viaggio in Tailandia?

Florine Dergelet

Florine Dergelet

Redattrice web da più di 10 anni, Florine Dergelet è una viaggiatrice animata dalla voglia di scoprire il mondo con il cuore aperto. Ogni suo articolo è un invito a rallentare, ad ascoltare, a comprendere. Perché per lei, viaggiare non è barrare i paesi su una mappa, ma tessere legami (spesso invisibili ma sempre potenti) con luoghi, popoli e tutte le creature del regno animale. Il suo credo? Consigliare i viaggiatori con etica, destare la loro consapevolezza sul benessere animale, il rispetto delle culture, e l'importanza di un turismo umile e sostenibile. Perché i più bei ricordi nascono spesso lontano dai riflettori, all'ombra di un sentiero, al bordo di una conversazione, o nel respiro discreto di un mondo che finalmente prendiamo il tempo di ascoltare...