Sapevi che in Thailandia esistono diversi tipi di sorrisi o che il Pad Thaï è diventato popolare a causa di una carenza di riso? Possedendo un'identità culturale unica al mondo, la Thailandia riserva talvolta sorprese ai viaggiatori. Ti faremo scoprire 20 fatti insoliti sulla Thailandia. Alcuni di essi potranno stupirti...

1. La Thailandia è l'unico paese del Sud-Est asiatico a non essere mai stato colonizzato

La Thailandia fa parte dei cinque paesi al mondo a non essere mai stati colonizzati da una potenza occidentale, insieme al Giappone, alla Corea del Nord, alla Corea del Sud, alla Liberia e all'Etiopia. Tuttavia, le potenze europee hanno invaso tutti i paesi vicini nei secoli XIX e XX: l'Impero britannico si estendeva in Birmania e Malesia, mentre la Francia si impose in tutta l'Indocina, dal Laos al Cambogia fino al Vietnam.

Questo è motivo di grande orgoglio per i thailandesi. Non è un caso che il paese si chiami « Thailandia ». Infatti, mentre il paese era chiamato il Regno di Siam, ha cambiato nome nel 1939 per diventare Thailandia (in thai: Muang Thai), che significa « la Terra degli uomini liberi ».

2. La capitale thailandese detiene il titolo del nome di città più lungo del mondo

Se è consueto dire Bangkok per nominare la capitale della Thailandia, il suo vero nome è tutt'altro. Questo detiene addirittura il record mondiale del nome di città più lungo. Si tratta di « Krung thep mahanakhon amon rattanakosin mahintara ayuthaya mahadilok phop noppharat ratchathani burirom udomratchaniwet mahasathan amon piman awatan sathit sakkathattiya witsanukam prast ».

Quanto alla sua traduzione italiana, il vero nome di Bangkok significa: « Città degli dei (o degli angeli), grande città, residenza del Buddha di smeraldo, città inespugnabile del dio Indra, grande capitale del mondo cesellata con nove pietre preziose, città felice, generosa nell'enorme Palazzo Reale simile alla dimora celeste, regno del dio reincarnato, città dedicata a Indra e costruita da Vishnukarn. »

Va notato che i thailandesi usano un diminutivo per nominare Bangkok: Krung thep mahanakhon che significa « Città degli Dei » o « Città degli angeli ».

Scopri di più su il vero nome di Bangkok.

3. Il calendario thailandese inizia 543 anni prima della nostra era

Sebbene la Thailandia abbia adottato il calendario gregoriano (lo stesso del nostro) nel 1941, il calendario buddhista è ancora in uso ed è ampiamente diffuso. Così, non ti sorprendere se vedi l'anno 2568 (che corrisponde all'anno 2025 per noi) visualizzato su scontrini, su manifesti di eventi tradizionali...

Per informazione, il calendario buddhista ha 543 anni di anticipo sul calendario gregoriano, perché l'anno del parinirvana (l'estinzione completa e l'ingresso nel Nirvāṇa) di Buddha si è verificato 543 anni prima della nostra era.

4. In Thaïlandia esistono una decina di sorrisi diversi nella cultura locale

Sebbene i thailandesi siano rinomati per essere cordiali e accoglienti, da cui il soprannome di « paese del sorriso », il sorriso è soprattutto una forma di comunicazione non verbale profondamente radicata nella cultura locale. Si distinguono infatti 13 tipi diversi di sorrisi tra i thailandesi, ognuno con il proprio significato:

• Yim thang nam taa: un sorriso di estrema gioia;

• Yim thak thaai: un sorriso di cortesia;

• Yim cheun chom: un sorriso di ammirazione;

• Fuen Yim: un sorriso di compassione;

• Yim mee lessanai: un sorriso dissimulatore;

• Yim yao: un sorriso trionfante;

• Yim yao yae: un sorriso di rassegnazione;

• Yim sao: un sorriso di tristezza;

• Yim haeng: un sorriso imbarazzato, vergognoso;

• Yim thor thaan: un sorriso di disapprovazione;

• Yim cheuat cheuan: un sorriso del vincitore al vinto;

• Yim sou sou: un sorriso coraggioso;

• Yim mai ohk: un sorriso forzato.

5. È il paese più religioso del mondo

La religione occupa un posto importante in Thailandia. Secondo uno studio riportato su The Telegraph, la Thailandia è il paese più religioso del mondo con il 94% dei thailandesi che si sono dichiarati credenti (va notato che lo studio risale al 2015 e i numeri potrebbero essere cambiati da allora). Praticato da più del 90% della popolazione, il buddhismo è la religione principale. Si contano 40.000 templi buddhisti in tutto il paese e circa 300.000 monaci.

Per approfondire, scopri le diverse credenze e religioni della Thailandia e i fondamenti del buddhismo thailandese.

6. La più grande statua in oro del mondo si trova a Bangkok

La Thailandia può vantarsi di ospitare la più grande statua in oro del mondo. Si tratta di una grande statua di Buddha che pesa 5,5 tonnellate! Si trova al Wat Traimit (tempio del Buddha d'oro), vicino al quartiere cinese di Bangkok.

Per la cronaca, la statua proveniva da un vecchio tempio che fu distrutto negli anni '30. Inizialmente, i locali pensavano fosse una semplice statua in stucco dorato. Ci volle del tempo prima di scoprire che il suo strato di stucco e vetro nascondeva in realtà oro massiccio.

Scopri di più sulla storia affascinante della scoperta della statua del grande Buddha d'Oro di Wat Traimit.

7. Tutti i thailandesi possiedono case degli spiriti nelle loro case

Durante un viaggio in Thailandia, vedrai piccole case, simili a templi in miniatura, davanti alla maggior parte degli edifici, che sia nel giardino di una casa, nel piazzale di una banca o di un centro commerciale... Queste piccole case si chiamano San Phra Phum che può essere tradotto come « dimore dell'angelo custode dei luoghi ». Hanno lo scopo di placare gli spiriti e ottenerne la protezione. I thailandesi vi si recano regolarmente per deporre offerte e fare alcune preghiere.

Scopri di più su le case degli spiriti dei giardini tailandesi

8. È vietato criticare la famiglia reale in Thailandia

Se c'è una cosa da ricordare prima di partire per la Thailandia, è che non devi mai criticare la famiglia reale. Ed è per questo motivo che il paese ha una delle leggi di lesa maestà più severe al mondo. Questa legge condanna qualsiasi diffamazione, insulto o minaccia nei confronti del re, della regina e della loro famiglia. Le pene previste? Da tre a quindici anni di carcere! Questo riguarda sia critiche verbali che scritte. Così, un semplice post sui social media può avere gravi conseguenze…

Scopri anche tutto quello che devi fare e non fare durante un viaggio in Thailandia.

9. Alcune professioni sono vietate agli stranieri

Per proteggere gli interessi del paese e favorire l'occupazione per i locali, la Thailandia ha una lista di professioni vietate agli stranieri. In totale, 39 mestieri sono riservati ai locali tra cui si possono citare: architetto, parrucchiere, guida turistica di lingua italiana, sarto, scultore, muratore, carpentiere, agricoltori, tassista, capitano di barca...

10. Il paese conta più di 1.400 isole e 350 siti di immersione subacquea

La Thailandia è conosciuta per le sue spiagge paradisiache e le sue numerose isole. In totale, si contano non meno di 1.400 isole sul territorio! Tra le più note, si possono citare Phuket, Koh Lanta, Koh Phi Phi, Koh Samui, Koh Phangan o ancora Koh Tao. Ci sono anche isole tailandesi fuori dai sentieri battuti per i viaggiatori in cerca di tranquillità. E se non sai come scegliere, riscopri il nostro articolo: quale isola scegliere durante un viaggio in Thailandia?

Lato fondali marini, il paese vanta circa 350 siti di immersione subacquea (niente di meno!). Non è quindi sorprendente che costituisca una destinazione prediletta per i subacquei. La Thailandia può persino vantarsi di avere molti siti di immersione per vedere squali balena. Tra i migliori siti di immersione in Thailandia, si possono citare Koh Tao e Sail Rock nel golfo della Thailandia o le isole Similan e le isole Surin dal lato del Mare delle Andamane.

11. La Thailandia è il rifugio del più piccolo mammifero del pianeta

La Thailandia ospita il più piccolo mammifero del mondo. Si tratta del Craseonycteris thonglongyai, più comunemente chiamato pipistrello con naso di maiale di Kitti. Questo misura circa 3 cm e pesa solo 2 grammi. Deve il suo nome alla persona che l'ha scoperto: lo zoologo thailandese Kitti Thonglongya. Lo si trova principalmente nelle grotte del parco nazionale di Sai Yok, nella provincia di Kanchanaburi.

Scopri anche i principali animali che si possono vedere in Thailandia.

12. Il fiore più grande del mondo può essere osservato in Thailandia

Si contano circa 27.000 specie di piante fiorite in Thailandia di cui 1.000 varietà di orchidee diverse. Questo vuol dire che la flora tailandese è tanto ricca quanto impressionante. Ma soprattutto, il paese ospita il fiore più grande del mondo: la Rafflesia arnoldii.

Riconoscibile dal suo colore rosso vivido e dalle sue piccole pustole bianche, il fiore può raggiungere più di un metro di diametro e pesare fino a 12 kg! Con il suo aspetto stravagante, sembra uscito direttamente da un film di fantascienza. È così impressionante che ha persino dato il nome a un Pokémon. Altra particolarità: il suo odore nauseante che ricorda quello dei cadaveri, che gli permette di attirare gli insetti per assicurare la sua impollinazione.

Lo si trova principalmente nel sud della Thailandia, nel parco nazionale di Khao Sok così come nella provincia di Trang e nelle regioni vicine di Nakhon Si Thammarat e di Krabi. Attenzione, la sua fioritura è molto breve poiché dura solo 5-6 giorni all'anno!

13. Il Capodanno tailandese si celebra con una gigantesca battaglia d'acqua

In Thailandia, il Capodanno si celebra come da nessun'altra parte con la festa di Songkran. Ha luogo ogni anno, secondo il calendario lunare, durante la metà di aprile. Per l'occasione, tutti i thailandesi escono in strada per dedicarsi a un curioso rituale: una gigantesca battaglia d'acqua.

Ispirata da una credenza buddhista secondo la quale l'acqua purifica il corpo e l'anima, questa tradizione è l'evento più atteso del paese. In un'atmosfera cordiale, tutti si spruzzano con pistole ad acqua, secchi d'acqua e tubi da giardino. È persino permesso spruzzare i poliziotti, il che dice quanto tutti si mescolino in questo giorno speciale. Solo i monaci non devono essere spruzzati!

Per approfondire, scopri dove e come celebrare Songkran in Thailandia e tutti i festival imprescindibili tailandesi.

14. La boxe thai, o Muay Thai, è lo sport nazionale della Thailandia

In Thailandia, lo sport nazionale è il Muay Thai (o boxe tailandese). Vera e propria istituzione, quest'arte marziale è praticata da secoli in tutto il paese: sarebbe stata adottata dopo la vittoria del regno di Siam di Ayutthaya sui Khmer di Angkor. Per dire, la boxe thai fa parte dell'addestramento militare dal XV secolo.

La pratica è spesso soprannominata « arte degli 8 arti » perché autorizza 8 punti di contatto, vale a dire: i pugni, i gomiti, le ginocchia e gli stinchi. Ritenuta troppo violenta, la boxe tailandese è stata completamente vietata nel 1921 prima di rinascere nel 1930 con nuove regole ispirate a quelle della boxe inglese.

Una cosa è certa, assistere a un incontro di boxe thai è un'esperienza da vivere almeno una volta durante un viaggio in Thailandia. Per questo, scopri i migliori stadi per assistere a un combattimento di Muay Thai.

15. Il Khon è la danza tradizionale della Thailandia

Proprio come la boxe, la danza è una pratica tailandese che ha ampiamente contribuito a plasmare l'identità culturale del paese. Tra le diverse danze tradizionali tailandesi spicca il Khon. Nata più di 500 anni fa durante l'epoca del regno di Siam, questa danza era destinata alla corte reale ed era eseguita solo da uomini (in contrasto con la danza tradizionale Lakhon che era piuttosto riservata alle donne).

Mette in scena personaggi mascherati che rappresentano forti simboli culturali (come demoni, scimmie, ninfe o divinità) e la cui gestualità è ultra-codificata e precisa.

Sebbene sia meno prodiga di quanto non fosse un tempo, la danza fa ancora parte integrante del patrimonio tailandese ed è possibile assistere a spettacoli di danza tradizionale Khon, in particolare al teatro reale Sala Chalermkrung a Bangkok.

16. I tatuaggi Sak Yant sono tatuaggi sacri realizzati da monaci buddhisti

In Thailandia, esiste una pratica ancestrale che consiste nel realizzare tatuaggi sacri. Nota come Sak Yant (che può essere tradotta come « tatuaggio » e « preghiera sacra »), i tatuaggi sono realizzati in bambù da monaci buddhisti o maestri sacri secondo rituali codificati. Possiedono un significato spirituale profondo e permettono di ricevere le protezioni delle preghiere religiose.

Originariamente, questa tradizione si è prima diffusa tra i monaci buddhisti e i soldati. Secondo una leggenda, si dice persino che la Thailandia non sarebbe mai stata occupata dal nemico, perché i suoi soldati sono guerrieri resi invisibili e indistruttibili grazie ai loro tatuaggi sacri…

Per saperne di più, scopri il nostro articolo su la storia e i significati dei tatuaggi Sak Yant.

17. La Thailandia è il sesto produttore mondiale di riso

La Thailandia è uno dei principali paesi produttori ed esportatori di riso al mondo. Secondo Atlasocio, il paese figura al 6º posto della classifica, dopo Cina, India, Bangladesh, Indonesia e Vietnam. Circa il 20% della superficie del paese è dedicato alla coltivazione del riso. Nel 2020, il paese avrebbe prodotto più di 30.000.000 di tonnellate di riso! Non è quindi sorprendente che il riso faccia parte degli alimenti imprescindibili della cucina tailandese.

Tra le risaie da scoprire durante un viaggio in Thailandia, si possono citare le sublimi risaie terrazzate di Ban Pa Pong Pieng, considerate le più belle del paese.

18. Il Pad Thai è diventato popolare a causa di una carenza di riso

Il Pad Thai fa parte dei piatti emblematici della Thailandia. È persino considerato il piatto nazionale! Ma sapevi che è diventato popolare a causa di una carenza di riso durante la Seconda Guerra mondiale? Come spiega l'ufficio del turismo della Thailandia: « Per ridurre il consumo nazionale di riso, il primo ministro Plaek Phibunsongkhram ha incoraggiato il consumo di noodles o pasta di riso. Il suo governo ha promosso la pasta di riso e ha contribuito a stabilire l'identità della Thailandia ».

Ritrova la ricetta del tradizionale Pad Thai.

19. La Thailandia possiede uno dei street food più diversificati del pianeta

Non è un segreto per nessuno, la Thailandia possiede una delle migliori cucine al mondo grazie ai suoi sapori ricchi e vari. E per regalarsi un pasto, non c'è bisogno di andare nei più grandi ristoranti del paese. E infatti, lo street food tailandese delizia tutti i palati, a prezzi imbattibili. Esiste persino una mensa di strada tailandese che ha ricevuto una stella Michelin a Bangkok, una prima mondiale!

Per darti un'idea delle ricchezze culinarie, scopri le specialità di street food da assaggiare assolutamente in Thailandia.

20. È il primo paese del Sud-Est asiatico ad aver legalizzato il matrimonio tra persone dello stesso sesso

Terminiamo con una buona notizia: la Thailandia è diventata il primo paese del Sud-Est asiatico ad aver legalizzato il matrimonio tra persone dello stesso sesso. Promulgata alla fine di settembre 2024 dal re Maha Vajiralongkorn, la legge tailandese che autorizza il matrimonio tra persone dello stesso sesso è ufficialmente entrata in vigore giovedì 23 gennaio 2025. Nel corso di questa giornata, circa 2.000 coppie hanno già pronunciato il loro sì in tutto il paese.

La legge prevede inoltre che non vi siano più riferimenti di genere e conferisce alle coppie omosessuali gli stessi diritti in materia di eredità, proprietà o adozione che alle coppie eterosessuali. Si tratta di un evento storico per la comunità LGBTQ+ mentre numerose pene detentive sono previste per gli omosessuali nei paesi vicini.

E tu, quali sono le cose insolite che hai incontrato durante un viaggio in Thailandia?