Splendori del Sud

Al vostro arrivo all'aeroporto di Christchurch prima di mezzogiorno, la vostra guida italofona vi accoglie. Attraversate le pianure del Canterbury prima di raggiungere la costa all'avvicinarsi di Kaikōura. Situato su una penisola tra mare e montagna, il villaggio è bordato da vette che superano i 2.500 metri.

Alla punta della penisola, scoprite la fauna marina della regione. Kaikōura è in particolare conosciuta per i suoi capodogli, che vengono a nutrirsi in un canyon sottomarino.

Attività facoltative, con supplemento:

• Un'escursione in mare per osservare i capodogli, possibile anche la mattina seguente.

• Un sorvolo in elicottero o in aereo per osservarli dal cielo.

Approfittate ancora di Kaikōura prima di proseguire verso nord, lungo l'oceano. I punti vista sulla costa si susseguono fino a Blenheim, capitale del vino della Nuova Zelanda. Attraversate i suoi vigneti, che coprono circa 20 000 ettari di viti, poi raggiungete Picton.

Questo piccolo porto è animato dai traghetti che collegano le due isole principali del paese. Dopo una passeggiata in città, sistematevi in hotel.

Partite presto per approfittare dei panorami sul Queen Charlotte Sound. La strada tortuosa attraversa vaste foreste fino a Nelson, città conosciuta per l'artigianato e i vigneti. Dall'altro lato della baia si stagliano i picchi del parco nazionale Abel Tasman. Il più piccolo parco nazionale della Nuova-Zelanda è anche tra i più accessibili e frequentati.

Una crociera inclusa vi porta lungo la costa, tra foreste di manukas, felci arboree e spiagge isolate. Se lo desiderate, potrete percorrere liberamente una sezione del sentiero escursionistico e nuotare.

Da Motueka, circondata da frutteti di kiwi, mele, bacche, pere, uva e luppolo, percorri la strada verso il Mar di Tasman e Westport. Con i suoi 5 000 abitanti, è la seconda città più grande della costa occidentale.

Al Capo Foulwind, una breve passeggiata con la tua guida ti permette di osservare una colonia di otarie. Continui quindi fino a Punakaiki per scoprire le Pancake Rocks, formazioni rocciose modellate dall'erosione del Mar di Tasman, i cui strati ricordano crepes impilate.

Segui la costa Ovest verso sud passando per Greymouth, principale agglomerazione della regione con i suoi 10 000 abitanti. A Hokitika, potrai visitare un'officina di taglio del pounamu, il giada della Nuova-Zelanda raccolto nei fiumi locali.

Fai quindi una pausa a Ross, antico villaggio di cercatori d'oro dove rimangono tracce della corsa all'oro. A fine giornata, un sorvolo dei ghiacciai in elicottero con atterraggio è possibile come supplemento.

La strada attraversa oggi paesaggi variegati, tra coste frastagliate, fitte foreste, vette innevate, laghi e montagne aride. A Haast, salite a bordo di una piccola barca a turbina per risalire parte del fiume per circa un'ora. Ritrovate poi la vostra guida e continuate in minibus attraverso il Haast Pass, tra le foreste pluviali della costa occidentale e la regione più arida dell'Otago.

Dopo una sosta sulle rive del lago di Wanaka, proseguite verso Queenstown, nota per gli sport d'avventura. La città si trova ai piedi della catena delle Remarkables e rientra tra le destinazioni più visitate del paese.

Partite presto da Queenstown costeggiando il lago Wakatipu, la cui forma a « S » è collegata, in una leggenda maori, alla storia degli amanti Manata e Matakauri, minacciati dal gigante Matau. Attraversate quindi le pianure del Southland, dove pascolano migliaia di pecore, quindi fate una pausa a Te Anau prima di seguire la strada panoramica verso Milford Sound.

Questo fiordo, il più celebre di Aotearoa, è stato definito da Rudyard Kipling l'« Ottava Meraviglia del mondo ». Lo scoprirete durante una crociera naturalistica di due ore, con pranzo al sacco a bordo (incluso).

Nel pomeriggio, ritorno a Te Anau per la cena e la notte.

Attraversa le colline verdeggianti dell'Otago fino a Dunedin, città di origine scozzese di 120 000 abitanti, conosciuta per la sua architettura e la sua università. Con la tua guida, scopri la vecchia università, la stazione ferroviaria e la strada considerata la più ripida del mondo.

Soprannominata la « capitale della natura » della Nouvelle-Zélande, Dunedin possiede una penisola dove vivono otarie, leoni marini, pinguini e albatri. Percorrila in minibus prima di imbarcarti sul Monarch per una crociera di un'ora nella baia.

Dopo colazione, raggiungi Moeraki per scoprire i suoi grandi massi sferici posati sulla spiaggia. Da lontano, evocano tartarughe giganti a riposo sulla sabbia.

Prosegui fino a Oamaru, città costiera con patrimonio vittoriano. La tua guida ti farà scoprire il suo quartiere storico e i negozi installati sugli antichi moli.

La strada segue poi il fiume Waitaki verso i paesaggi aridi del Mackenzie Country, quindi raggiunge il Lago Tekapo, al centro dell'isola del Sud. Le sue acque turchesi e la sua piccola cappella si staccano davanti alla catena delle Alpi del Sud.

La vostra guida vi conduce alla vetta del mont John per ammirare un panorama a 360° sulle Alpi del Sud, con Aoraki/Mt Cook (3 724 m), la vetta più alta del paese, sullo sfondo.

Dopo una pausa presso la cappella del Buon Pastore, attraversate la regione del Mackenzie fino ai dintorni di Geraldine. Un leggero pranzo vi attende in una dimora dove assisterete a una dimostrazione del lavoro dei cani da pastore.

Vi dirigete quindi verso Christchurch, terza città del paese. A seconda dell'orario di arrivo, potrete scoprire l'orto botanico e il centro città, in particolare l'Arts Centre.