Andringitra: sei giorni di trekking nel paese betsileo, dai lemuri di Anja al picco Boby

Lasciamo Fianarantsoa verso il sud. La strada attraversa un mosaico di risaie e coltivazioni dove si declinano tutte le sfumature del verde, poi il paesaggio si apre. Le colline diventano più secche, l'erba più rasa, e i primi grandi domi di granito appaiono all'orizzonte. Siamo al limite tra gli Altipiani e il sud, e la luce cambia con il rilievo.

Arriviamo ad Ambalavao, piccola città di case con balconate in legno, conosciuta per il suo mercato dei zebu, uno dei più importanti del paese, e per la sua carta antemoro, che visiteremo al ritorno. È anche la porta dell'Andringitra: è qui che raggiungiamo l'équipe che ci accompagnerà durante il trek, il cuoco, la guida e i portatori di Anja.

Pochi chilometri più avanti, la riserva villageoise di Anja si rannicchia ai piedi di tre enormi monoliti di granito. Tra i blocchi crollati, una foresta secca ospita colonie di maki catta, questi lemuri dalla coda anellata diventati l'emblema di Madagascar. Trascorrono molto tempo al suolo, si riscaldano al sole sulle rocce e si lasciano facilmente osservare.

Con una guida del villaggio, seguiamo un sentiero che serpeggia tra le rocce e le grotte. Il percorso sale fino a un punto di vista sulle risaie della valle e sui massicci che ci aspettano. Nelle crepe, scopriamo anche camaleonti e, a seconda della stagione, piante fiorite aggrappate al granito.

Anja è un bell'esempio di ciò che può portare un turismo ben condotto. La riserva è stata creata dagli abitanti stessi ed è gestita dalla loro associazione, Anja Miray. I diritti di ingresso finanziano progetti per migliorare i rendimenti agricoli, sostenere l'artigianato, la sanità e la scuola delle famiglie rivierasche. La foresta, un tempo minacciata, è oggi protetta da coloro che ne vivono.

Nel tardo pomeriggio, allestisco il nostro accampamento all'orlo della foresta, ai piedi dei monoliti. La prima cena sotto le stelle è l'occasione per fare conoscenza con l'équipe e preparare le giornate di cammino.

Strada: circa 70 km, 2 h 30. Cammino: 2-3 ore nella riserva.

Lasciamo Anja al fresco del mattino. Il sentiero attraversa prima le risaie della valle, sui piccoli argini che separano i campi, poi sale dolcemente verso le colline. Intorno a noi, grandi cupole di granito con fianchi lisci, solcati dal deflusso dell'acqua, si ergono al di sopra delle coltivazioni. Cambiano colore nel corso della giornata, dal grigio chiaro al rosa, poi all'ocra nel tardo pomeriggio.

Questa prima giornata di cammino è un'immersione nella vita delle campagne betsileo. Passiamo da un villaggio all'altro, tra le case di terra rossa con tetti di paglia, i granai del riso e i piccoli orti di manioca, patate dolci e mais. I sentieri sono quelli degli abitanti e delle mandrie: incrocciamo mandriani che conducono i loro zebu verso i pascoli, donne che portano l'acqua o il riso in testa, bambini curiosi di vedere i camminatori passare.

In questi villaggi, lo zebu è al centro della vita sociale. Serve al lavoro nelle risaie, in particolare per il calpestamento che prepara i campi prima del trapianto, ma è anche una ricchezza e un legame con gli antenati, sacrificato durante le grandi cerimonie. La nostra guida ci spiega questi usi durante il cammino, e gli incontri avvengono naturalmente, al ritmo del nostro passo.

A mezzogiorno, facciamo un picnic all'ombra di una roccia o di un albero di mango. Nel pomeriggio, il terreno diventa più accidentato e il sentiero guadagna quota. Le viste si aprono sulla valle di Anja, che lasciamo alle spalle, e sui rilievi più alti del massiccio dell'Andringitra, verso sud.

Passiamo il villaggio di pastori di Manampotsy, poi installiamo il nostro bivacco su una collina vicina. I portatori di Anja montano le tende mentre il cuoco prepara la cena. Con la notte, il fresco scende velocemente: a questa altitudine, è ora di tirare fuori gli indumenti caldi.

Al campo, nulla viene lasciato dietro di noi. L'équipe separa i rifiuti in sacchi di colore diverso, a seconda della loro natura, e li riporta giù fino alla valle. Questa è una regola su tutti i nostri trek.

Cammino: circa 6-7 ore.

Il paesaggio cambia ancora. Oggi camminiamo nel cuore di uno scenario dominato da grandi massicci granitici, su versanti più secchi e più rocciosi. Le lastre di granito affiorano ovunque, levigate dall'erosione, e il sentiero le attraversa a serpentina. Nelle depressioni, piccole foreste restano aggrappate al fondo delle valli, dove l'acqua si mantiene tutto l'anno.

Sui versanti esposti al sole, scopriamo una vegetazione adattata alla siccità: aloe, kalanchoe dalle foglie carnose, e pachypodium, questi piccoli alberi dal tronco rigonfio che immagazzinano l'acqua e crescono direttamente sulla roccia. Molte di queste piante vivono solo a Madagascar, e alcune soltanto in questa regione. La guida ci insegna a riconoscerle, con i nomi e gli usi che ne danno gli abitanti.

Nel corso della giornata, appaiono in lontananza i più alti picchi dell'Andringitra. Le loro creste si stagliano contro il cielo e danno la misura di ciò che ci aspetta nei prossimi giorni. Attraversiamo ancora alcuni villaggi isolati, ultimi insediamenti prima del parco, dove le coltivazioni diventano più rare.

Verso sera, arriviamo al campo di Belambo. Siamo ora nel parco nazionale dell'Andringitra, creato nel 1999 per proteggere uno dei massicci più ricchi di Madagascar. Si estende dalla foresta umida, sul versante est, fino ai pascoli e alle rocce degli altipiani. Gli inventari vi hanno censito più di mille specie di piante, di cui numerose specie endemiche.

È qui che i portatori di Anja ci lasciano. Non possono entrare nel parco e tornano al loro villaggio, dopo due giorni passati con noi. I portatori di Ambalamanandray, il villaggio situato all'ingresso del parco, prendono il testimone fino alla fine del trek. Questo cambio è una regola locale che rispettiamo: distribuisce il lavoro tra i villaggi della regione.

La sera, intorno all'accampamento, il nuovo team si installa e monta le tende. A seconda della stagione, riceviamo portatori aggiuntivi per trasportare l'attrezzatura calda per le notti in quota.

Camminata: circa 5-6 ore, su sentieri talvolta rocciosi.

Partiamo di buon mattino e saliamo verso gli altopiani del parco. Il sentiero abbandona le vallate boscose e raggiunge grandi spazi aperti, ricoperti di prati, brughiere e piccoli arbusti. Il granito è ovunque: a forma di cupole, di lastre, di caos di blocchi ammassati. Più saliamo, più il paesaggio diventa minerale e strano.

Verso i 2 000 metri, raggiungiamo l'altopiano di Andriampotsy. Le forme scolpite dall'erosione sono così curiose che gli abitanti hanno soprannominato il luogo l'"altopiano degli extraterrestri". Le rocce assumono l'aspetto di silhouette, di funghi o di torri. Tra di esse, piccoli ruscelli si snodano nelle torbiere, dove crescono orchidee terrestri e piante tipiche dell'alta montagna.

Durante il percorso, facciamo una deviazione verso le due cascate sacre di Riambavy e Riandahy, la "cascata femmina" e la "cascata maschio". Per gli abitanti della regione, questi luoghi sono abitati dagli spiriti e soggetti a divieti, i fady, che la nostra guida ci spiega e che noi rispettiamo. Passiamo anche per la grotta di Jajofo, altro luogo carico di storia, dove gli abitanti a volte vengono a depositare offerte.

Il clima cambia con l'altitudine. Le giornate rimangono spesso soleggiate e miti, ma le notti sono fredde, e da giugno ad agosto, le gelate sono frequenti sull'altopiano. Al mattino, l'erba è talvolta bianca di brina. Siamo allora felici di avere tende ben montate, sacchi a pelo caldi e il tè fumante che il cuoco serve al risveglio.

Installiamo il nostro campo ad Andriampotsy, a circa 2 050 metri di altitudine. Questo è il nostro campo base per l'ascensione del picco Boby, domani mattina. La sera, se il cielo è sereno, la volta stellata ha un'intensità rara, lontana da qualsiasi luce.

Questa giornata è anche l'occasione per osservare il lavoro di tutta la squadra. Il montaggio delle tende, l'allestimento della cucina, la raccolta differenziata e la preparazione dei pasti avvengono in un ordine ben stabilito. Premi ricompensano questo lavoro, e gli assistenti di cucina si formano nel corso dei trekking.

Escursione: circa 6-7 ore.

La sveglia suona prima dell'alba. Alla luce delle frontali, lasciamo il campo di Andriampotsy per l'ascensione del picco Boby, che i Malagasci chiamano Imarivolanitra, « molto vicino al cielo ». Con i suoi 2 658 metri, è la seconda vetta del Madagascar.

Il sentiero, ben tracciato, sale prima sull'altopiano, poi risale i pendii di granito attraverso una serie di tornanti. L'aria è frizzante, spesso gelida prima dell'alba, e saliamo al nostro ritmo, facendo pause per riprendere fiato. Gradualmente, il cielo si illumina a est e le creste dell'Andringitra escono dall'ombra.

In cima, il panorama abbraccia tutto il massiccio. Verso ovest, gli altopiani scendono a gradinate verso il paese bara. Verso est, la montagna precipita verso le foreste umide e, quando il cielo è sufficientemente sereno, scorgiamo in lontananza la costa Est e l'Oceano Indiano. I primi raggi di sole illuminano il granito, e le vallate restano ancora immerse nella nebbia.

Dalla cima, la geologia si legge a libro aperto: questo massiccio è molto antico. I graniti dell'Andringitra si sono formati in profondità più di 500 milioni di anni fa, poi sono stati lentamente liberati dall'erosione. Le cupole, le lastre e gli aghi che vediamo dalla cima sono il risultato di questo lungo lavoro dell'acqua, del vento e delle variazioni di temperatura, che fratturano e arrotondano la roccia.

Prendiamo il tempo per approfittarne, fotografare e condividere un tè caldo preparato dall'équipe, poi ridiscendiamo per lo stesso sentiero fino al campo di Andriampotsy. La discesa è l'occasione di vedere, in piena luce, i paesaggi attraversati di notte, e di osservare la vegetazione d'altura: eriche arborescenti, immortelle e piante a cuscino, adattate al freddo e al vento.

Il pomeriggio è libero al campo. Meritiamo un po' di riposo dopo l'ascensione: pisolino, lettura, passeggiata intorno al campeggio o conversazioni con l'équipe. Passiamo una seconda notte a Andriampotsy, prima di riprendere il nostro cammino domani verso il versante ovest del massiccio.

Cammino: circa 5-6 ore andata e ritorno, di cui 600 metri di dislivello positivo.

Lasciamo l'altopiano di Andriampotsy per scendere verso il versante occidentale del parco. Un'ultima volta, attraversiamo le distese lunari di granito e pascoli, dove le rocce assumono forme sempre più fantasiose. Il sentiero segue quindi le linee di cresta prima di tuffarsi in vallate più riparate, dove l'aria si riscalda gradualmente.

Il paesaggio cambia man mano che perdiamo quota. I ruscelli si uniscono, le sponde si ricoprono di arbusti e la vegetazione diventa più densa. Il versante occidentale dell'Andringitra è più secco del versante orientale, ma le vallate trattengono abbastanza acqua per ospitare piccole foreste e una fauna discreta. Con un po' di fortuna, possiamo incontrare lemuri catta, che vivono qui fino ad altitudini sorprendenti per questa specie.

Più in basso, entriamo in una foresta di palme Ravenea glauca, una specie che cresce solo in questa regione di Madagascar. I loro tronchi slanciati, a volte alti una decina di metri, e le loro fronde di un verde bluastro compongono uno scenario inaspettato in mezzo al granito. Questi popolamenti sono fragili e la loro protezione è una delle ragioni d'essere del parco. La nostra guida locale ci spiega come questi palmi resistono al fuoco e alla siccità.

Nel pomeriggio arriviamo al campo di Iantaranomby, installato sulle rive di un bellissimo fiume. Dopo diversi giorni in altitudine, è il momento di rinfrescarsi nell'acqua limpida, di fare un po' di bucato e di godere della relativa dolcezza della vallata. Le notti lì sono meno fredde rispetto all'altopiano.

È la nostra ultima sera di bivacco. Intorno al fuoco, l'equipe a volte condivide canti e storie della regione. È un momento privilegiato per ringraziare i portatori, il cuoco e la guida, che ci accompagnano dall'inizio del trekking. L'accampamento è sistemato con cura: i rifiuti selezionati vengono portati via e il luogo viene lasciato così come l'abbiamo trovato.

Questa giornata, più breve e più facile, permette anche di recuperare prima dell'ultima tappa, che domani ci porterà fino alla valle del Tsaranoro.

Cammino: circa 4-5 ore, essenzialmente in discesa.

L'ultima tappa ci conduce nel cuore della valle del Tsaranoro. Il sentiero scende tra i blocchi di granito e i campi, e i villaggi riappaiono. Davanti a noi si erge il Tsaranoro, un'immensa roccia la cui parete ovest, alta diverse centinaia di metri, è una delle più grandi pareti del Madagascar, molto apprezzata dagli arrampicatori di tutto il mondo.

La valle è uno dei più bei luoghi dell'isola. Le risaie, le colture e i villaggi con case di terra rossa si estendono ai piedi delle scogliere, e i frammenti di foresta preservata ospitano ancora i lemuri catta. Gli abitanti vivono di agricoltura e allevamento, e una parte di loro lavora oggi con gli escursionisti e gli arrampicatori, come guide o portatori. La semplicità e il calore della loro accoglienza conferiscono al luogo un'atmosfera particolare.

Arriviamo a metà mattina, sotto le grandi scogliere che hanno accompagnato la discesa. Dopo il picnic, diciamo addio ai portatori di Ambalamanandray e alla guida locale del parco. Il nostro veicolo ci aspetta per riprendere la strada verso Ambalavao, su una pista che attraversa grandi paesaggi collinari.

Ad Ambalavao, visitiamo un laboratorio di carta antemoro. Questa tecnica, di origine araba, è stata trasmessa dagli Antemoro, un popolo della costa sud-orientale, che la utilizzavano per scrivere i loro testi sacri. La carta è prodotta dalla corteccia di un arbusto, l'avoha. Le fibre vengono bollite, battute, quindi stese su telai, dove gli artigiani incrostano manualmente fiori e foglie secche. È un mestiere vivente, che fa vivere molte famiglie della città.

Riprendiamo quindi la strada verso Fianarantsoa, risalendo verso gli Altopiani. Le risaie a terrazza riappaiono, e il rilievo si attenua. Nel tardo pomeriggio, ritroviamo l'hotel di Fianarantsoa, una doccia calda e un vero letto dopo sei notti in tenda.

La sera, ceniamo insieme a Fianarantsoa. È l'occasione per ripercorrere i sei giorni di trekking, le vette superate e gli incontri fatti lungo il cammino, prima del lungo viaggio di ritorno.

Escursione: circa 3 ore. Strada: circa 110 km, 3 ore.

Partiamo da Fianarantsoa al mattino per risalire verso la capitale percorrendo la strada nazionale 7. La strada attraversa nuovamente gli Altipiani, questa volta nella direzione opposta, e la luce del mattino conferisce un aspetto diverso ai paesaggi scoperti il primo giorno. Le risaie terrazzate, i villaggi di mattoni e i mercati lungo la strada si susseguono per chilometri.

Ritroviamo le valli sinuose del paese betsileo, poi gli altipiani più aperti del Vakinankaratra. Le colture cambiano con l'altitudine e le stagioni: riso nei fondovalle, mais, fagioli e patate sui versanti, frutteti di pescheti e susini intorno ai villaggi. Lungo la strada, le bancarelle propongono i prodotti del momento.

Ad Antsirabe, ci fermiamo in un laboratorio di miniature. Gli artigiani vi riproducono, utilizzando materiali di recupero, veicoli, biciclette e risciò con una precisione sorprendente. Questi risciò, o « posy », sono d'altronde uno dei simboli di Antsirabe, dove rimangono un mezzo di trasporto comune. La città, fondata alla fine del 19° secolo attorno alle sue sorgenti termali, conserva bei viali e edifici dell'epoca coloniale.

Dopo la visita, riprendiamo la strada verso il nord. Il pranzo, libero, viene consumato lungo il percorso. Passiamo Ambatolampy e le foreste di pini dell'Ankaratra, quindi la strada scende verso la pianura di Antananarivo, con le sue risaie e le sue fornaci di mattoni. Arriviamo ad Antananarivo alla fine della giornata.

È la fine del nostro viaggio. A seconda dell'orario dei voli internazionali, raggiungiamo l'hotel o l'aeroporto di Ivato. Il pranzo e la cena di questo ultimo giorno rimangono liberi, per lasciare a ciascuno la possibilità di organizzare la fine del proprio soggiorno, un'ultima passeggiata nella capitale o un pasto d'addio.

Speriamo che questi sei giorni di cammino nell'Andringitra lascino a ciascuno il ricordo di grandi paesaggi granitici, di notti stellate in altura e degli incontri fatti lungo il percorso, con gli abitanti dei villaggi e con tutta l'équipe che ci ha accompagnati, dal primo all'ultimo passo.

Strada: circa 410 km, 9 ore di viaggio con le soste.