Vavavato, le montagne segrete: trekking in terra sconosciuta dall'Ankaratra alle risaie di Betafo

Lasciamo Antananarivo verso ovest. La strada attraversa la pianura risicola della capitale, poi i villaggi tipici delle Terre Alte, con le loro case di mattoni rossi, i loro granai e le loro risiere a terrazza. Poco a poco, grandi coni vulcanici appaiono all'orizzonte: entriamo nella regione dell'Itasy.

L'Itasy è un insieme di diverse decine di vulcani recenti su scala geologica. Le loro colate laviche hanno sbarrato le valli e hanno dato origine al lago Itasy, uno dei più grandi di Madagascar. I suoli vulcanici sono fertili e le colture si arrampicano sulle pendici.

A fine mattinata arriviamo ad Ampefy, piccolo borgo adagiato sul bordo del lago. Dopo il pranzo, liberi, partiamo per una facile passeggiata lungo le rive. Il sentiero attraversa gli hameaux di pescatori e coltivatori: piroghe tirate sulla sponda, reti che si asciugano, risiere che terminano al bordo dell'acqua. Questa prima marcia permette di trovare il ritmo e di impregnarsidi atmosfere molto tranquille di una regione poco frequentata.

Nel tardo pomeriggio, la luce radente sul lago e sui coni vulcanici è particolarmente bella. Raggiungiamo il nostro hotel ad Ampefy, dove ritroviamo l'équipe che ci accompagnerà durante il trek.

A cena, la nostra guida presenta l'itinerario dei prossimi giorni. I Vavavato sono un massiccio di granito molto poco frequentato, appartato dalle regioni di trekking. Vi cammineremo cinque giorni, in bivacco, intorno ai 2 000 metri di altitudine.

Verifichiamo insieme l'equipaggiamento necessario per il proseguimento: sacco a pelo caldo, vestiti per le serate fresche, lampada frontale, scarpe da trekking già indossate e protezione dal sole. Il grosso dei bagagli viaggia con i portatori; ognuno mantiene con sé un piccolo zaino per la giornata, con acqua e un indumento caldo.

Questa prima giornata è volontariamente tranquilla. Permette di riprendersi dal viaggio e di prepararsi alla montagna, nella tranquillità del lago Itasy.

Strada: circa 120 km, 2 h 30. Marcia: 2 ore, facile.

Lasciamo Ampefy su una delle più belle strade di montagna del Madagascar. Sale in serpentine sopra il lago Itasy, quindi si snoda sul fianco della montagna fino a Faratsiho, un piccolo borgo arroccato nel cuore del massiccio dell'Ankaratra. Qui siamo sulle terre più alte dell'isola, e i paesaggi montani si rivelano ad ogni curva.

A Faratsiho, ritroveremo i portatori e il cuoco. I carichi sono distribuiti, gli zaini sono chiusi, e partiamo a piedi. Molto presto, le strade carrabili scompaiono: i villaggi di questa regione sono collegati solo da sentieri e strade di carri.

Fuori dai sentieri battuti, tracciamo il nostro percorso in una zona di alto rilievo, verso i confini del Bongolava. I contadini sono principalmente coltivatori di patate, e i loro campi coprono i pendii fino alle creste. Le montagne che tagliano l'orizzonte, le valli strette e le pianure agricole dell'ovest dell'Ankaratra sono punti di riferimento affidabili: siamo proprio sugli Altopiani di Madagascar.

L'escursione è progressiva, senza difficoltà particolari. Permette di prendere il ritmo della montagna e di fare conoscenza con l'équipe. La nostra guida di trekking conosce ogni villaggio e ogni sentiero, e ci presenta agli abitanti che incontriamo.

Nel tardo pomeriggio, raggiungiamo i balconi dell'Ankaratra, un prato d'altitudine dove installiamo il nostro primo bivacco, a 1.750 metri. La vista sulle montagne è maestosa, e le vette a volte scompaiono nelle nuvole. I portatori montano le tende, il cuoco accende il fuoco, e assistiamo al tramonto sui rilievi dell'ovest.

La notte cade rapidamente, e il freddo con essa. Intorno al fuoco, la cena calda è gradita. Il cielo, lontano da ogni luce, è coperto di stelle.

Al campeggio, l'équipe smista i rifiuti in sacchi colorati, secondo la loro natura, e li ridiscende dalla montagna alla fine del trekking. È una regola su tutti i nostri trekking, applicata dal primo all'ultimo giorno.

Strada: circa 80 km, 1 h 45. Escursione: circa 3 h 30, 10 km.

Penetriamo nel caos delle rocce. Attraverso una successione di creste granitiche e vallate che talvolta nascondono frammenti di antica foresta, il nostro percorso verso sud è vario e affascinante. I sentieri, poco frequentati, collegano le abitazioni isolate degli altopiani.

Per tutta la traversata, i laghi sono molto presenti. Gli abitanti li utilizzano, in modo tradizionale, per conservare durante la stagione secca i pesci allevati nelle risaie. L'ittiorizocultura è il principale mezzo di sussistenza del popolo della montagna: tilapie, carpe e persico nero condividono le acque con il riso.

L'habitat, anch'esso, è molto singolare e contrasta con quello degli Altopiani. Le case e i piccoli villaggi sono lontani gli uni dagli altri, e le famiglie vivono isolate. Qui, niente fossati difensivi né muri intorno alle abitazioni, come se la montagna fosse sufficiente a proteggere chi vi abita.

Dopo il picnic, camminiamo ai piedi di un'immensa montagna conica, che domina i rilievi vicini per la sua massa scura. Nel cuore del granito, un vulcano ha sfondato: è il Vohitany, il nostro obiettivo della giornata. La salita è sostenuta ma senza difficoltà tecniche.

Dalla vetta, il panorama abbraccia tutti gli Altopiani. Partendo da nord, riconosciamo l'Ankaratra e la regione dell'Imerina. Ai nostri piedi si estendono i due rami dei Vavavato e, più lontano, la regione del monte Ibity. A sud si estende il Vakinankaratra, a ovest il Bongolava; infine, verso nord-ovest, i vulcani dell'Itasy che abbiamo lasciato due giorni fa.

Ridiscendiamo verso un lago d'altitudine, a venti minuti di marcia, dove l'équipe ha installato il bivacco. Atmosfera di montagna garantita: l'acqua calma rispecchia le creste, e la luce della sera dora i graniti.

La sera, la temperatura scende notevolmente. Ceniamo vestiti caldi, prima di una notte sotto un cielo di purezza eccezionale, lontano da ogni luce.

Questa giornata è una delle più belle del trek, per la diversità dei suoi paesaggi e per questo panorama unico su una grande parte di Madagascar.

Marcia: circa 5 ore, 10 km, poi 20 minuti fino al lago.

Partiamo nella freschezza del mattino, attraverso i grandi crinali rocciosi che dominano il bivacco. La progressione avviene fuori sentiero, da una roccia all'altra, per raggiungere bellissime cime da cui si può leggere l'intera struttura del massiccio: linee di creste parallele, separate da vallate strette e conche occupate da laghi.

Davanti a noi si erge il punto culminante dei Mony Mainty, come un invito a scalarlo. Camminiamo intorno ai 2 000 metri di altitudine. L'aria è fresca, quasi fredda, ma il sole australe rimane bruciante: cappello e crema solare sono indispensabili, anche con tempo fresco.

A metà giornata, sbocchiamo nella valle centrale, nel cuore delle montagne. I luoghi sono abitati, e piccoli villaggi sono dispersi qua e là, circondati da coltivazioni e laghi. Attraversiamo tutta la valle d'altitude per raggiungere una bella catena montuosa, dall'altro lato.

Le persone di qui quasi mai scendono nelle vallate dell'Altipiano. Depositarie dei culti antichi, sono conosciute solo da pochi eruditi, astrologi e operatori di medicina tradizionale. Il loro insediamento è antico, anteriore all'espansione merina, e la storia li ha spinti su queste alture, dove hanno mantenuto il loro modo di vivere. Le donne rimangono in montagna, e le famiglie vivono in gran parte di quello che producono.

Questa regione è piena di misteri, ed è per questo che ci siamo appassionati a essa. Cercando lavori o documentazione su queste montagne, abbiamo trovato solo una semplice menzione in un documento dell'esercito francese del 1914. Qui, solo l'escursionista curioso e attento può avventurarsi e apprezzare i luoghi al loro giusto valore.

La nostra presenza rimane discreta. Rispettiamo i divieti locali, che la nostra guida ci spiega durante la giornata, e prendiamo il tempo degli incontri, senza forzare nulla.

Nel tardo pomeriggio, installiamo il nostro bivacco ai piedi delle montagne. La serata intorno al fuoco è l'occasione per tornare su questa giornata fuori dal tempo, con l'équipe.

È la giornata più lunga del trekking, ma anche quella in cui entriamo davvero nell'intimità dei Vavavato.

Marcia: circa 6 ore, 15 km, in parte fuori sentiero.

La catena occidentale dei Vavavato si estende verso la regione di Betafo. Delle vette si ergono da entrambi i lati del nostro itinerario, e ci offrono tutte le occasioni per raggiungerle: non si tratta di alpinismo, ma di bellissime escursioni su creste granitiche, con punti di vista su tutto il massiccio.

Da quando abbiamo entrato la montagna, incrociamo mandrie di bovini singolari. Si tratta di "vabu": ibridi tra lo zebù e la mucca, robusti come gli zebù ma senza gobba. Le mandrie sono importanti, e ai vabu si mescolano enormi maiali, che passano la giornata alle loro occupazioni.

Le mandrie sono custodite da pastori che individuiamo dal suono dei loro flauti. Queste melodie si elevano dal caos roccioso e accompagnano la nostra marcia buona parte della giornata. È una delle immagini più forti del trekking, e una di quelle che i viaggiatori conservano più a lungo nella memoria.

A mezzogiorno, facciamo un picnic al riparo di una roccia, di fronte alle montagne. Nel pomeriggio, il rilievo si ammorbidisce progressivamente.

Verso la fine della giornata, accediamo a una regione straordinaria, disseminata di una moltitudine di laghi e di praterie d'altitudine quasi pianeggianti, dove gli affioramenti rocciosi restano molto presenti. Percorrendo questi luoghi, non manca che qualche yak per credersi sugli altopiani dello Spiti, nel nord dell'India, alle porte del Tibet.

Su un prato soffice, sul bordo di un lago, posiamo il nostro ultimo bivacco. La luce serale sull'acqua e sui graniti è magnifica, e la notte si annuncia fredda e stellata.

Questa ultima sera in montagna è un momento significativo. Dopo cinque giorni di marcia, il gruppo è diventato familiare, e condividiamo una cena festosa attorno al fuoco. È anche l'occasione per ringraziare i portatori e il cuoco, che ci hanno accompagnati da Faratsiho.

Di notte, il silenzio è turbato solo dal vento nelle erbe e, talvolta, dal grido di un uccello. Il giorno dopo, lasceremo i Vavavato per ridiscendere verso il mondo delle strade e dei risaie.

Marcia: circa 5 ore, 17 km.

Improvvisamente, raggiungiamo il bordo sud dei Mony Mainty. Attraverso una valle stretta, punteggiata di laghi a cascata, perdiamo rapidamente quota. Abbandoniamo i graniti per raggiungere, senza transizione, i vulcani: il paesaggio cambia totalmente in poche ore di cammino.

Qui, la natura è sottoposta a un'utilizzazione regolamentata dall'uomo. I fianchi delle colline e i fondi delle valli sono coltivati, modellati e sistemati con una cura straordinaria. La bellezza dei risaie a terrazze della regione di Betafo è affascinante, soprattutto alla luce del mattino.

Dalla natura selvaggia e preservata dei Vavavato, passiamo bruscamente a una natura controllata. Questa transizione è uno dei momenti salienti del viaggio, e ci spinge a riflettere su come gli uomini hanno occupato e trasformato gli Altopiani.

Ai margini di Betafo, l'occupazione umana è fitta. I villaggi si susseguono sulle colline, tra i vulcani, e le ampie valli sono interamente dedicate al riso. Incrociamo numerosi contadini al lavoro, bambini che badano agli zebù e donne che portano i raccolti sulla testa.

Raggiungiamo il paese di Betafo a metà giornata, lasciando dietro di noi, con un po' di rammarico, i misteri dei Mony Mainty. Facciamo un ultimo picnic con l'équipe, prima di salutarla. Il nostro veicolo ci aspetta per il breve tragitto fino ad Antsirabe.

Antsirabe, città termale fondata alla fine del XIX secolo, è conosciuta per i suoi risciò, i suoi viali bordati di jacarande e i suoi edifici dell'epoca coloniale. Ci sistemiamo nel nostro ecolodge, dove una doccia calda e un vero letto sono molto graditi dopo cinque notti in tenda.

Il resto del pomeriggio è libero. Possiamo riposarci, fare un giro in città in risciò o semplicemente goderci la tranquillità del giardino. La cena, libera, è l'occasione per celebrare la fine del trek.

Questa giornata segna la fine dell'escursionismo, ma non quella delle scoperte: la regione di Antsirabe ha ancora molto da mostrare, e ne vedremo una parte domani.

Cammino: circa 4 ore, 10 km, in discesa. Strada: circa 30 minuti.

Approfittiamo della mattina per scoprire Antsirabe e i suoi artigiani. La città è rinomata per la sua maestria: creazione di miniature di biciclette e automobili da materiali di riciclo e lavorazione del corno di zebù. Visitiamo alcuni laboratori, dove gli artigiani ci mostrano i loro gesti e le loro tecniche.

Prendiamo quindi la strada nazionale 7 verso nord. Il paesaggio è quello degli Altopiani: risaie terrazzate, villaggi di mattoni rossi, colline coperte di coltivazioni e, in lontananza, i rilievi dell'Ankaratra che abbiamo costeggiato a piedi alcuni giorni prima. Lungo la strada, le fornaci di mattoni fumano ai margini delle risaie, e le bancarelle di frutta e verdura annunciano i mercati delle città. Gli Altopiani srotolano i loro paesaggi familiari, ormai carichi del ricordo dei Vavavato.

Facciamo una breve pausa ad Ambatolampy, piccola città vivace della strada nazionale 7, per sgranchirci le gambe e passeggiare al mercato. Poi la strada riprende attraverso le colline, dove i villaggi diventano più numerosi avvicinandosi alla capitale.

Pranziamo lungo il tragitto, liberamente, poi continuiamo verso Antananarivo nel pomeriggio. La strada è vivace: carri, taxi-brousse, mercati ai margini della strada dove si accumulano frutta, verdura e cestini intrecciati.

All'arrivo ad Antananarivo, il nostro team ci accompagna fino all'hotel o all'aeroporto internazionale di Ivato, secondo l'orario del volo di ritorno.

Questo trekking ci ha fatto scoprire una montagna che pochissimi viaggiatori conoscono, a poche ore soltanto dalla capitale. Speriamo che lasci a ciascuno il ricordo dei graniti rosa, dei laghi d'alta quota e del suono dei flauti dei pastori, ma anche degli incontri fatti lungo il percorso con la gente della montagna e con tutto il team.

Per coloro che hanno più tempo a disposizione, questo trekking si collega al "Fantastico trekking nel nord del Makay", la cui partenza avviene il giorno seguente. Il nostro team può anche organizzare altre estensioni su misura, in base ai desideri e al tempo disponibile di ciascuno.

Strada: circa 180 km, 5 ore con le soste.