Bicicletta attraverso la Montagna

Oggi raggiungiamo la stazione ferroviaria per salire a bordo di un treno diretto verso l'Amritsar. Al nostro arrivo, siamo accolti dall'autista e poi condotti all'hotel. Amritsar è il centro spirituale della religione sikh. Etimologicamente, il suo nome significa « lago di nettare sacro ». Nel tardo pomeriggio, prevediamo una visita guidata del favoloso Tempio d'Oro. Pernottamento in hotel.

Programmiamo una visita mattutina del Tempio d'Oro prima di partire per Pragpur. Cerchiamo di arrivarci al primo mattino, quando i primi raggi del sole si riflettono nella piscina circostante della cupola centrale dorata. Questo spettacolo è semplicemente magico. Ci prendiamo il tempo per rinfrescarci prima di partire verso Pragpur attraverso la valle di Kangra. Raggiungendo la città all'inizio della sera, ci rilassiamo nel nostro hotel e approfittiamo del momento per contemplare il paesaggio affascinante. Il governo dell'Himachal Pradesh ha concesso lo status di villaggio patrimonio a Pragpur, grazie alle sue case piacevolmente conservate e colorate. Il villaggio è costruito intorno a una corte centrale e a una piscina, conosciuta con il nome di Taal.

Facciamo colazione nel nostro hotel prima di iniziare questa prima giornata di ciclismo. Montiamo in bicicletta per una passeggiata fuori città verso Pragpur (600 m), fino al ponte che attraversa il fiume Beas. La gita di oggi si svolge su strade tranquille, che ci portano attraverso campi, foreste miste e diversi villaggi della valle di Kangra. L'itinerario è abbastanza confortevole, poiché ci sono poche salite e discese ripide. Raggiungiamo Kangra nel pomeriggio. Esploriamo i dintorni della città e il forte di Kangra le cui origini risalgono ai tempi del regno di Trigarta, menzionato nell'epopea Mahabharata. È il più grande forte dell'Himalaya e probabilmente il più antico forte datato dell'Inde.

Iniziamo la nostra avventura un po' presto, poiché il circuito odierno, sebbene abbastanza breve, comporta molte salite. Per cominciare, percorriamo la strada attraverso la valle superiore di Kangra che si rivela abbastanza facile da scendere. Ma oltre il bivio a Gaggal, una serie di tornanti da affrontare richiedono i nostri sforzi. La strada è piuttosto tranquilla e poco frequentata, il che ci permette di andare in bicicletta al nostro ritmo. Chi non ha voglia di pedalare può salire sul veicolo di supporto che segue lo stesso circuito. Approfittiamo di una vista panoramica su Dhuala Dhar (montagne bianche). Dharamsala è apparsa sulla mappa del mondo nel 1959, con l'arrivo del Dalai Lama e della comunità tibetana in esilio.

Attualmente, è un rifugio molto popolare tra gli stranieri, i viaggiatori zaino in spalla e gli studenti del buddhismo. Percorriamo le strade principali della città santa e continuiamo la nostra salita fino a McLeod Ganj situato a 2000 m di altitudine. Abbiamo abbastanza tempo per esplorare la regione. Il villaggio è stato nominato secondo David McLeod, il tenente-governatore inglese del Punjab. Lo ha fondato nel 1848 come rifugio lontano dal caldo delle pianure. McLeod Ganj è principalmente l'habitat dei Gaddis, una tribù della collina.

Iniziamo la giornata con una facile discesa attraverso Dharamsala, dove seguiamo la rete di strade tranquille. Il percorso ci porta verso est, proprio sopra il fondo della valle. Passando attraverso i campi di tè e i villaggi, equipaggiati con attrezzature di base, facciamo una sosta lungo il percorso per il pranzo. Dopo il pasto, riprendiamo le nostre bici e pedalamo al nostro ritmo fino ad Andretta dove abbiamo prenotato una camera per la notte. Questo antico villaggio è noto per i suoi luoghi culturali: Norah's Center for Arts, Andretta Pottery and Craft Society, Norah's Mud House e Sir Sobha Singh Art Gallery, ecc.

Questa passeggiata mattutina ci offre un'esperienza di viaggio unica attraverso le piantagioni di tè. Ammiriamo i campi dai colori di smeraldo, distribuiti in file ordinate. Nel Nord, godiamo della bellissima vista sulle spiagge dell'Himalaya e osserviamo lo spettacolo dell'Inde rurale. Durante il percorso, ci fermiamo al Tempio di Baijnath, un monumento risalente al XIII secolo e dedicato al Signore Shiva. Continuiamo la nostra passeggiata su strade profonde fino a Joginder Nagar. Arroccato a 1220 m di altitudine, questo luogo pittoresco si avvolge in un bellissimo paesaggio naturale. Passiamo la notte in una casa d'ospiti.

Il percorso odierno è un po' lungo, ma comprende in gran parte delle discese. Partendo dalla valle di Kangra, ci dirigiamo verso Mandi. Attraversiamo un certo numero di colline. I passaggi a livello della strada spingono i minatori a scendere dalla cresta principale. Seguiamo il percorso del fiume Uhl fino al punto di confluenza con il fiume Beas. Iniziamo quindi una lunga discesa su una sezione leggermente più trafficata della passeggiata nel borgo di Mandi. Il clima confortevole, le vedute panoramiche sulle montagne coperte di neve e i servizi turistici ben organizzati rendono Mandi una destinazione molto apprezzata dai turisti. Vari siti religiosi all'interno e attorno alla città Mandi hanno reso la regione sacra per gli induisti, i sikh e i buddhisti.

Oggi, attraversiamo il fiume Beas che costeggia le spiagge esterne dell'Himalaya. Percorriamo una strada confortevole verso l'estremità meridionale della valle di Kullu. Sebbene l'itinerario sia ondulato, con paesaggi affascinanti, il livello di difficoltà rimane medio. I pendii più bassi sono terrazzati e coperti da frutteti di mele. Oltre la diga e l'impianto idroelettrico di Pandoh, ci troviamo al di sopra di un vasto bacino. Il nostro pernottamento è in un lodge, nel piccolo villaggio di Larji, a 960 m di altitudine vicino al punto in cui il fiume Beas piega verso ovest. Effettuiamo il check-in nella casa ospiti nel pomeriggio e approfittiamo del resto della giornata per esplorare la regione.

Il terreno si eleva verso l'alto Himalaya. Il modo migliore per continuare il nostro viaggio turistico è attraversare i contrafforti, verso il Sud. È ancora una giornata di salita. Seguiamo l'autostrada 11 dello Stato, al margine del fiume Tirthan, un affluente del Beas. Effettuiamo soste regolari per apprezzare le viste e per riprendere le forze. Raramente visitata, questa parte selvaggia dell'Himalaya indiano è ricoperta da una foresta di pini e querce. Al villaggio di Banjar, dopo circa 10 chilometri di ciclismo, percorriamo con tranquillità una strada principale fiancheggiata da negozi in legno fino al Tempio Piramidale Murlidhar dedicato a Krishna. L'ultima parte del circuito a Shoja(2600 m) è più ripida. Tuttavia, il veicolo di supporto è a vostra disposizione se desiderate fare una pausa. All'arrivo, ci registriamo presso la casa d'ospiti. Poi, approfittiamo del tempo libero per passeggiare in questo affascinante villaggio e fare conoscenza con gli abitanti, che tra l'altro non sono abituati a vedere molti visitatori stranieri.

Questa giornata promette di essere sportiva con le numerose salite e i sentieri a zigzag da percorrere. Iniziamo la nostra avventura con un'ascesa regolare al di sopra di Shoja. Uscendo dalla foresta di pini, ci troviamo in un mondo subalpino dominato da betulle stentate e da pascoli strettamente coltivati. La strada è sinuosa, essendo spesso colpita dal gelo o dallo scioglimento invernale. All'avvicinarsi del Jalori Pass (3135m), la salita regolare si trasforma in un'ascensione finale piuttosto che ripida. Dalle alture del sito, apprezziamo la vista sulle creste della regione, in particolare la cresta ininterrotta di foto innevate del Pir Panjal. Il resto del percorso è solo discesa. Dobbiamo pedalare con prudenza, controllando la nostra velocità, soprattutto nelle curve. Infine, raggiungiamo il fiume Sutlej e poco più avanti il nostro alloggio a Luhri(800m).

Dopo la colazione nel lodge, ci prepariamo per una lunga salita nella valle di Sutlej. Ancora una volta, il veicolo di supporto è messo a disposizione delle persone che non se la sentono di fare la salita, per l'intera giornata o durante il percorso. Per i grandi camminatori, il percorso riserva molte sfide. Camminiamo al nostro ritmo le alture. Prevediamo una pausa ogni ora per riposarci. Ci riforniamo di energia prima di riprendere il viaggio. La magnificenza del paesaggio ci aiuta a dimenticare la stanchezza e ci offre diverse opportunità per scattare splendide fotografie. Il nostro alloggio notturno è situato a Narkhanda (2708 m), sulla cima della cresta. Il luogo gode di una vista impareggiabile sul Pir Panjal e sulle foto a nord della provincia del Ngari, in Tibet.

L'ultimo giorno di ciclismo comprende un percorso di alto livello attraverso i contrafforti dell'Himalaya a Shimla. L'itinerario è delicato, pieno di curve e di torsioni. Siamo portati a contornare creste. Coperta di foreste miste di pino e quercia sui lati, la valle offre occasionalmente viste verso ovest, in particolare la valle di Sutlej. Dopo diversi arresti, inclusa una pausa pranzo in un villaggio, attraversiamo un piccolo passo a 2450 m di altitudine prima di scendere all'espansione di Shimla, un'altra antica stazione collinare fondata durante il Raj britannico. Abbiamo il tempo di esplorare i dintorni. Nel pomeriggio, liberi di passeggiare sulla strada principale pedonale chiamata "Mall".

Un tempo capitale estiva dei Britannici, Shimla, soprannominata la « Regina delle colline », è oggi la capitale dell'Himachal Praddesh. Situate su una serie di crinali interconnessi, le case si ergono sui pendii, formando un'esplosione di tetti colorati. Risalente al XIX secolo, la città vecchia possiede un fascino unico. Visitiamo il luogo al mattino. Dopo il pranzo, prendiamo il treno e attraversiamo la ferrovia a scartamento ridotto fino a Kalka, dove le montagne incontrano le pianure dell'Inde del Nord. Tra i più lunghi percorsi ferroviari del mondo, questa linea di 100 chilometri comprende più di 100 tunnel.

Oggi siamo trasferiti alla stazione per prendere il « Toy Train». Questo treno passa attraverso una serie di bellissimi paesaggi e scenari che non vedono l'ora di essere catturati con una fotocamera.

Da Kalka, ci dirigiamo verso il nostro hotel a Pinjore, alla periferia di Chandigarh.

Presto al mattino, veniamo trasferiti alla stazione di Kalka e prendiamo un treno verso Delhi.

Una volta giunti alla stazione di Kalka, imbarchiamo nel prossimo treno diretto a Delhi. Al nostro arrivo, un responsabile ci accoglie e procede al nostro trasferimento in hotel.