La strada delle emozioni

Iniziamo la nostra prima giornata di esplorazione con una visita al mercato internazionale all'aperto di Cotonou: il mercato di Dantokpa.

Questo vasto spazio ha il dono di farci girare la testa con i suoi svariati e molteplici articoli: amuleti, tessuti, pagnes, oggetti di culto, ecc. Inoltre, prodotti agricoli, artigianali e industriali vi si incontrano.

Numerosi commercianti provengono da tutti gli angoli dell'Africa per installare la loro bancarella, sperando di concludere un affare d'oro. Ogni giorno, questo grande bazar riunisce migliaia di clienti e venditori.

Ci dirigiamo quindi a 25 km di distanza verso la città lacustre di Ganvié.

Questo villaggio è situato nel mezzo del lago Nokoué ed è abitato dal 1770 dai Toffin, una tribù che fuggiva dai conflitti tra etnie e dai vizi della schiavitù.

Lo spettacolo che si svolge davanti ai nostri occhi è eccezionale: il suo mercato galleggiante dai mille colori e dai mille profumi, e le sue case di bambù e paglia su palafitte. La gita si fa in piroga.

Ritorno e notte a Cotonou.

Questa mattina pratichiamo la strada verso nord.

Facciamo una sosta lungo il percorso a Bohicon per la scoperta di un sito archeologico e di grotte sotterranee.

Ancora chiamata città delle 41 colline, Dassa è una città crocevia.

Le nostre esplorazioni iniziano con la visita del centro mariale Arigbo, luogo di preghiera e meditazione.

Escursione sulle Colline di Dassa per vedere il sentiero dei rituali seguiti dagli Omondjagou, etnia maggioritaria che ha formato l'antico regno di Dassa-Zoumé.

Sulle colline, abbiamo l'opportunità di vedere i feticci e le rappresentazioni del culto voodoo.

Partenza presto al mattino per Djougou, antica città tappa della strada del sale e della noce di cola. Grazie alla sua posizione geografica, è un punto d'incontro dei popoli Yom, Dendi, Peuhl, Pila-Pila, Gourmantché, Somba e Baatonou.

Al nostro arrivo, cerchiamo di incontrare il re del villaggio.

Pernottamento in locanda a Djougou.

Visitiamo la regione di Tanéka-Koko, abitata da cacciatori animisti che vivono della coltivazione del miglio.

Nel campeggio degli Yaka vive un'etnia animista isolata dal vento dell'islamizzazione della regione. Subiscono spettacolari riti di iniziazione di circoncisione maschile.

Parliamo con stregoni custodi della tradizione per vivere e avvicinarci alla loro cultura basata sul culto dei morti.

Continuiamo il nostro viaggio verso Natitingou. Al nostro arrivo, visitiamo il museo popolare poi il mercato della città.

Notte in un hotel situato sulla collina della città.

Approfitteremo di questa bellissima giornata per fare un bagno freddo nelle Cascades de Tanougou situate a 27 km a nord-est del comune di Tanguiéta, che attraverseremo nel nostro percorso.

Tanougou è una meraviglia nel Bénin. Questa fonte inesauribile che scorre lungo una parte della montagna dell'Atacora regala felicità.

Picnic e scambi con le popolazioni circostanti.

Ritorno nel pomeriggio a Natitingou per passare la notte in hotel o presso una famiglia locale.

Sulla strada che porta a Boukoumbe si trovano dei villaggi la cui popolazione è essenzialmente agricola.

Boukoumbé è uno dei nove comuni del dipartimento dell'Atacora, non lontano dal confine con il Togo.

A pochi chilometri da Boukoumbe, arriviamo al piccolo villaggio di Koutagou, che nella lingua Somba significa "là dove c'è la felicità".

Questo villaggio è noto per le sue tatas Somba, costruzioni tradizionali che suscitano ammirazione.

Ma al di là di questi veri e propri castelli fortificati, il piccolo villaggio di Koutagou presenta una pianura adatta al trekking e agli scambi con la popolazione locale.

Possiamo anche ammirare i picchi dell'Atakora che, in lontananza, ci sfidano…

Pernottamento presso gli abitanti nel villaggio.

Giorno di viaggio, giorno di felicità! Durante il nostro attraversamento del comune di Djougou, ci fermiamo per scoprire le etnie Lokpa e Yom. Visita di cortesia ai capi tradizionali.

Questo giorno abbiamo anche l'occasione di avvicinarci alle popolazioni Anii nella regione di Bassila. Bella esperienza di viaggio con anche la visita del mercato.

Arriviamo a Savalou, la bella, una città storica fondata dal re Soha. È una regione popolata essenzialmente dai mahi provenienti da Abomey.

A Savalou, visitiamo il palazzo reale, il pantheon, il lago dei coccodrilli, e le palme con 7 rami.

Pernottamento sul posto in un hotel magnifico.

Dopo la nostra colazione, questa mattina lasciamo Savalou e ci dirigiamo verso Abomey.

Partiamo alla scoperta del regno di Abomey.

Antica capitale del Dahomey, la città di Abomey ospita i palazzi reali degli antichi re. Fondata nel XVI secolo, Abomey ospita il museo che conserva gli antichi oggetti reali, gli ornamenti e i tesori dell'antico regno.

I luoghi furono abbandonati a seguito della sconfitta del re Behanzin contro i coloni francesi. Più tardi, questi castelli sono stati ristrutturati dall'Unesco e sono diventati musei storici.

Pernottamento in locanda ad Abomey.

Oggi raggiungiamo le rive dell'oceano atlantico.

È a Grand, città che ospita le più belle spiagge del Bénin, che ci sistemiamo oggi. Escursione sull'acqua, visita del villaggio vodoun, isola degli uccelli, punto d'incontro tra il mare e il Fleuve Mono, facciamo il giro dei siti più importanti della zona.

Possibilità anche in base alle preferenze di assistere a una parte di danza tradizionale Zangbeto, i guardiani della notte.

Trascorriamo la notte sulla riva dell'oceano, presso la locanda Grand-Popo.

Questa mattina facciamo il breve trasferimento verso la città di Ouidah, vicina alla costa atlantica.

Dedichiamo la giornata a lunghe ore di passeggiata in questa città storica e iniziamo con il Tempio dei Pitoni di Ouidah. Questo si trova di fronte la Basilica dell'Immacolata Concezione, la cattedrale della città, con la quale forma un contrasto affascinante.

Poi, ci sgranchiremo le gambe esplorando la La foresta sacra Kpassè Zoun. Si tratta di un'area boschiva dove si ergono degli alberi centenari. Apprezziamo la scoperta del suo tempio voodoo con le sue statue di divinità voodoo, nonché la contemplazione dell'albero iroko del re.

La La Strada degli Schiavi rimane un circuito imprescindibile a Ouidah. Percorriamo diversi chilometri di spiaggia per ripercorrere una ad una le 5 tappe di questo sentiero, simbolo della tratta degli schiavi in Bénin.

Concludiamo la nostra visita della città con una piccola sosta alla Fondazione Zinsou per ammirare l'arte contemporanea dell'Africa.

Per le nostre ultime ore in Bénin facciamo un piccolo giro a Cotonou, e procediamo ai nostri ultimi acquisti.

Poi, siamo trasferiti verso l'aeroporto per il nostro volo di ritorno.