Il Costantinese - nel paese di Cirta. L'Algérie romana di Costantina ·

Al vostro arrivo a Constantine, scoprite una città arroccata su un blocco calcareo a 640 m di altitudine, circondata dalle profonde gole del Rhumel. Soprannominata la « Città dei Ponti », rivela fin dai primi istanti il suo rilievo singolare.

Dopo l'installazione in hotel, partite per una prima passeggiata di orientamento sulla Roccia. Nella luce del tardo pomeriggio, scoprite i ponti sospesi che attraversano le gole del Rhumel. Dal vecchio Monumento ai Caduti, lo sguardo si estende sulle vallate circostanti e i contrafforti della catena numidica.

In serata, cenate in un ristorante tradizionale del centro. Se le condizioni lo permettono, fate anche una prima scoperta del Malouf, musica arabo-andalusa strettamente associata a Constantine.

La mattina è dedicata alla scoperta di Tiddis, antica cittadella romana situata sul fianco di una montagna, a una trentina di chilometri da Constantine. Poco frequentato, il sito occupa una posizione notevole all'ingresso delle gole di Khreneg, dove un tempo serviva da avamposto per proteggere Cirta dalle incursioni provenienti da nord. Nel corso della visita, scopri le terrazze naturali sistemate sulla roccia ocra, le cisterne scavate direttamente nella pietra nonché iscrizioni libiche ancora visibili su alcuni blocchi. Tiddis testimonia inoltre i diversi periodi che hanno plasmato la regione, con la presenza romana che si sovrappone a tracce numidi e berbere più antiche.

Nel tardo mattino, scendete verso la costa. Skikda — l'antica Rusicade romana — si apre sul golfo di Numidia, con le sue acque blu profonde e le sue scogliere boscose. Il pomeriggio offre una pausa meritata: pranzo di pesce alla griglia di fronte al mare, poi relax sulle spiagge di Stora. Qui, il Mediterraneo non è solo uno scenario: è un respiro, un contrappunto di luce e di sale dopo due giorni di canyon e di pietra.

Da Skikda, costeggi il litorale verso est fino ad Annaba — l'antica Hippo Regius, una delle grandi città dell'Africa romana. È qui che sant'Agostino, vescovo dal 396 fino alla sua morte nel 430, scrisse La Città di Dio e le Confessioni, due testi che avrebbero plasmato il pensiero cristiano occidentale per secoli.

La mattina è dedicata al sito di Ippona: basilica della Pace, battistero, teatro, foro, terme e museo archeologico. L'insieme è meno spettacolare di Timgad o Djemila, ma carico di una profondità particolare — qui, le pietre hanno un'anima. Pranzate quindi con pesce sul lungomare.

Nel pomeriggio, salite a Séraïdi, villaggio arroccato sulle alture boscose del massiccio dell'Edough. Vi scoprite il complesso progettato dall'architetto Fernand Pouillon e approfittate di una vista panoramica sulla baia di Annaba e sul Mediterraneo.

Guelma, l'antica Calama, si impone subito con il suo teatro romano del III secolo, uno dei meglio conservati in Algérie. Secondo le iscrizioni, la sua costruzione fu finanziata dalla sacerdotessa Annia Aelia Restituta, che vi spese 400 000 sesterzi per il piacere dei suoi concittadini. Proseguite la scoperta nel museo adiacente, che ospita belle collezioni di monete, bronzi e statue dissotterrate durante gli scavi condotti nella regione.

La sorpresa della giornata vi aspetta a pochi chilometri di distanza, a Hammam Meskhoutine, dove le sorgenti sgorgano a 90 °C. I Romani, che già venivano a beneficiare delle loro virtù terapeutiche, le chiamavano Aqua Tibatanae. Lo scenario è strano e affascinante: scolpito da secoli di accumulo minerale, il calcare ha dato origine a forme fantastiche che il vapore acqueo rende quasi irreali. Vi prendete il tempo di scoprire i luoghi prima di riprendere la strada verso Sétif, base della vostra tappa a Djemila.

A 900 metri di altitudine, nel ripiegamento segreto di montagne che i Romani giudicarono degne di una città, Djemila — l'antica Cuicul — è forse la più bella sorpresa del circuito. Iscritta al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1982, si estende su 42 ettari con un urbanismo romano straordinariamente adattato alla topografia montana: strade che seguono le curve di livello e piazze che si aprono su vasti panorami. La visita si svolge con tutto il tempo che merita. Scopri l'arco di Caracalla, che segna l'ingresso nord, poi il vecchio foro e il nuovo foro, le grandi terme, la basilica cristiana e il battistero del IV secolo, la cui vasca è ancora in piedi. La scoperta prosegue al museo, le cui pareti sono interamente ricoperte di mosaici di una finezza e di una varietà straordinarie.

Prandi il pranzo sul sito di Djemila, prima di riprendere la strada verso Batna.

La giornata inizia nella pianura dell'Aurès con una visione che sembra emergere dal nulla: il mausoleo di Medghassen, tomba cilindrica numida del III secolo a.C., il monumento reale più antico conservato dell'Africa del Nord.

Sessanta colonne doriche circondano questo tumulo silenzioso che gli storici arabi medievali attribuiscono a un re di nome Madghis. Da ventitré secoli, il mausoleo si erge di fronte alle prime creste dell'Aurès, testimone immobile della storia numida.

Poi viene Timgad. Fondata nell'anno 100 dall'imperatore Traiano per i suoi veterani legionari, la colonia di Thamugadi fu sepolta sotto la sabbia per secoli prima di essere riscoperta nel 1765 dall'esploratore britannico James Bruce.

Il suo piano a scacchiera — due assi principali, un foro centrale, delle terme, una biblioteca pubblica e un teatro scavato nella collina — rimane di una chiarezza affascinante. Vi passeggiate come in una città viva i cui abitanti sarebbero scomparsi la sera precedente. In una bottega del foro, un'iscrizione riassume l'arte di vivere romana: « Cacciare, fare il bagno, giocare, ridere — questo è vivere. »

Nel tardo pomeriggio, partite per una breve escursione a Lambèse / Tazoult, antico accampamento della III legione Augusta, che difendeva la frontiera meridionale dell'Impero. Ritorno a Timgad per la cena.

Riprendi la strada verso Constantine al mattino. Alcune ore libere ti permettono di approfittare un'ultima volta della città dei Ponti: un ultimo caffè mauro sulla Roccia, alcuni souvenir da portare o semplicemente una passeggiata nelle viuzze della medina. Constantine rimane. Come ha sempre resistito — all'oblio, all'erosione, al tempo.

Pranzo prima del vostro trasferimento verso l'aeroporto Mohamed Boudiaf per il volo internazionale.