L'India del Sud oltre le paludi

All'arrivo, ci dirigiamo verso Mysore, famosa per i suoi affascinanti palazzi. Arrivo a tarda serata a Mysore, andiamo direttamente all'hotel.

Poi ritorniamo a Mysore e visitiamo il Palazzo del Maharaja, un'incredibile architettura che mescola gli stili indù e moresco con una moltitudine di arcate, cupole, torrette, colonnati e magnifiche sculture. Visitiamo anche la collina Chaumundi con il suo tempio dedicato a Durga.

Sulla strada che porta al tempio si trova un gigantesco toro monolitico Nandi, scolpito in un unico pezzo di granito nel 1659. Conosciuta per il suo legno di sandalo, Mysore è anche famosa per le sue sete stampate e i suoi mobili intarsiati di avorio e bellissime sculture.

Stamattina partiamo per un safari nella giungla di Nagarhole. Il parco, famoso per il suo felino a strisce nere: l'inafferrabile Tigre del Bengala, è stato costituito nel 1955 come santuario faunistico, e successivamente designato Parco nazionale vent'anni dopo. Il parco è alimentato da un bacino idrico perenne, formato nel 1974 a seguito della costruzione di una diga sul fiume Kabini. Ospita tutta la fauna delle colline di Nilgiri: Tahr del Nilgiri, Langur del Nilgiri, bisonte indiano, leopardo, elefante asiatico, cinghiale, cervo, cane selvatico e istrice, senza contare le tigri.

Pomeriggio libero.

Dopo colazione, ci dirigiamo al Parco nazionale di Nagarhole. Durante il percorso, facciamo una sosta al monastero di Tashi Lhumpo. Il parco, noto anche con il nome di Rajiv Gandhi National Park, si trova nel distretto di Kodagu del Karnataka. Dichiarato la trentasettesima Project Tiger Reserve nel 1999 e fa notevolmente parte della Nilgiri Biosphere Reserve. Il comitato dell'UNESCO considera notevolmente di iscriverlo come sito del patrimonio mondiale. Questo parco ricoperto di una foresta fitta, abbonda di piccoli ruscelli, di colline, di valli e di cascate: l'habitat ideale per un gran numero di tigri, bisonti indiani ed elefanti.

Dopo colazione, ci dirigiamo verso Bandipur.

Sistemazione nel nostro hotel al nostro arrivo.

Pomeriggio nel parco. Il parco nazionale di Bandipur è una delle numerose riserve situate nella zona forestale tra i Ghati occidentali e le montagne di Nilgiri. Si trova nello stato meridionale del Karnataka e copre un'area forestale di 865 chilometri quadrati. Fu dichiarato parco nazionale nel 1974 e successivamente divenne uno dei nove progetti per la preservazione delle tigri nel "Progetto Tigre".

Al mattino, approfittiamo di un viaggio a bordo del famoso "Toy Train". Nel pomeriggio, partiamo per esplorare Ootacamund (Ooty). Visitiamo l'Orto botanico di Ootacamund, costruito nel 1847 e situato a 2.400 metri di altitudine, che occupa una superficie di 22 ettari di terreno con circa 650 specie di piante e alberi. Visitiamo anche il picco di Doddabetta, che si trova a 2623 metri di altitudine e a soli 10 km da Ooty. È il punto più alto della zona, il che la rende il migliore punto di osservazione della città.

Oggi ci rechiamo a Ooty (Ootacamund). Al nostro arrivo, ci rilassiamo di fronte alla bellezza di questa stazione montana. Ootacamund è anche conosciuto come Ooty, la Regina delle stazioni montane, ed è situato nel cuore delle colline Nilgiri. Un'attrazione supplementare per i turisti è il viaggio in treno di montagna che si fa strada attraverso molte curve e tunnel terrificanti, e avanza lungo burroni vegetali dominati dalla vegetazione lussureggiante, ruscelli e giardini di tè.

Oggi visiteremo il parco nazionale Eravikulam che è stato creato per la conservazione del Tahr dei Nilgiri, Stambecco dei Nilgiri, attualmente in via di estinzione. Questo parco ospita la più grande popolazione di Tahr al mondo. È anche rifugio per gli smilodoni dell'Atlante, gli elefanti, i sambhars, i gaur, i langur, le tigri e i leopardi. È composto da pascoli ondulati e campi di fiori esotici mozzafiato. Anamudi, il più alto vertice a sud dell'Himalaya, domina il santuario.

Dopo la colazione, ci estenderemo a Munnar, una stazione di montagna situata alla confluenza dei torrenti di montagna di Muthirappuzha, Chanduvarai e Kundala. La cittadina è circondata da una giungla selvaggia spesso umida e fredda per la maggior parte della stagione. Durante il dominio britannico in Inde, è stata sviluppata per coltivare il tè. A volte chiamata la «Svizzera» dell'Inde per il suo ambiente naturale e la sua architettura del Vecchio Mondo. Una città di immagini, vicoli sinuosi, possibilità di trekking e strutture per le vacanze rendono Munnar la destinazione perfetta per un'esperienza unica.

Check-in in hotel all'arrivo e resto della giornata libero per rilassarsi.

Al mattino, attraversiamo una bella e lussureggiante campagna per raggiungere la vetta delle colline a Thekkady, una piccola città vicino al parco nazionale di Periyar, il santuario faunistico più affascinante dell'Inde.

Thekkady è la culla della cultura delle spezie. Dopo pranzo, passeggiamo intorno a questi giardini di spezie dove possiamo scoprire le diverse varietà della regione. Avremo tempo per esplorare il bazar e i suoi numerosi negozi che vendono cardamomo, vaniglia, pepe, peperoncini, curcuma e molte altre spezie.

Dopo la colazione, ci siamo recati ad Alleppey. Conosciuta anche come Alappuzha, la città è il punto di partenza per le crociere in barca nel Kerala. Salimmo a bordo di uno dei battelli da diporto e iniziammo la nostra crociera lungo i canali del Kerala, uno dei punti salienti del viaggio. Queste imbarcazioni affascinanti sono state decorate e trasformate in navi da crociera confortevoli. Serpeggiammo lungo i corsi d'acqua fiancheggiati da una rigogliosa vegetazione tropicale, osservando splendidi uccelli tropicali e attraversando villaggi idilliaci.

La nostra notte a bordo si trova nel cuore del famoso lago di Vembanad

Oggi, visitiamo il Forte di Kochi. Questo edificio è stato fondato dai Portoghesi nel 1503 ed è sicuramente la prima colonia europea ad essersi insediata in Inde. La nostra visita si svolgerà tra i profumi del tè e delle spezie, alla scoperta di magazzini colorati, biciclette invecchiate e camion dipinti a mano pieni di merci, nonché banchi di cibo presenti in ogni angolo.

Nel pomeriggio, visitiamo il palazzo di Mattancherry, costruito dai Portoghesi come regalo per il Raja di Kochi. Una visita della sinagoga ebraica del XVI secolo è anch'essa nel programma, così come una tappa nella chiesa di San Francesco - il luogo di riposo del celebre esploratore portoghese Vasco da Gama. Esploriamo la città di Kochi, i suoi bazar e la vecchia zona portuale. La sera, una visita facoltativa per assistere a un'esibizione di Kathakali, una forma di danza classica unica al Kerala conclude la giornata.

Oggi, facciamo colazione a bordo, mentre la navigazione prosegue verso la destinazione.
A terra, riprendiamo la strada per Cochin. Dopo l'arrivo in hotel, giornata libera.