Chi può restare insensibile di fronte a un animale così affascinante e innocuo come la tartaruga marina? Se anche tu sei un amante incondizionato di queste creature marine, allora questo articolo è fatto per te! Scopri quali specie di tartarughe marine si trovano nelle acque thailandesi e dove recarti per moltiplicare le tue probabilità di avvistarle. Ti condividiamo anche tutti i nostri consigli per osservarle in modo etico e responsabile.

Quali specie di tartarughe marine si trovano in Thailandia?

Tra le sette specie di tartarughe marine presenti in tutto il mondo, quattro di loro si trovano nelle acque thailandesi:

La tartaruga verde (Chelonia mydas)

La tartaruga verde, insieme alla tartaruga embricata, è una delle due specie più comunemente osservate nelle acque della Thailandia. È la più grande tra le tartarughe a guscio duro: raggiunge fino a 150 cm di lunghezza e pesa fino a 200 chili.

Il suo nome deriva dal colore verde della sua carne (non del guscio), attribuibile alla sua dieta poiché in età adulta si nutre quasi esclusivamente di erbe marine e alghe. Una caratteristica che le ha anche valso il soprannome di "giardiniera degli oceani". Infine, la tartaruga verde è una delle rare tartarughe marine conosciute per uscire dall'acqua al fine di stendersi al sole, a differenza di altre specie che escono dall'acqua solo per la nidificazione.

La tartaruga embricata (Eretmochelys imbricata)

La tartaruga embricata è una delle specie di tartarughe marine che si incontrano più frequentemente in Thailandia, insieme alla tartaruga verde. Si riconosce facilmente grazie al suo guscio di colore marrone-arancio relativamente appiattito, con scaglie disposte come coppi su un tetto (da cui il suo nome).

Ha la particolarità di possedere un becco ricurvo che le ha valso il soprannome in inglese di "tartaruga con becco di falco". È l'unica specie di rettile spugnivoro conosciuta fino ad oggi, vale a dire che si nutre esclusivamente di coralli, spugne marine e anemoni.

La tartaruga olivastra (Lepidochelys olivacea)

Con una lunghezza media di 70 cm e un peso di 80 kg, la tartaruga olivastra è la seconda più piccola tartaruga marina dopo la tartaruga di Kemp. Si caratterizza per un guscio duro a forma di cuore, con un colore verde oliva che le ha dato il nome.

È nota per partecipare a uno dei fenomeni di nidificazione più impressionanti del pianeta: l'arribada. Infatti, durante la stagione della riproduzione, sono migliaia di femmine che arrivano contemporaneamente per deporre le loro uova sulle coste pacifiche dell'America centrale (Messico, Costa Rica, Panama) e dell'America del Sud. Va notato che questo fenomeno non è osservabile in Thailandia dove gli individui praticano piuttosto una nidificazione solitaria.

La tartaruga liuto (Caretta caretta)

La tartaruga liuto è una delle specie di tartarughe marine che si possono incontrare in Thailandia, sebbene gli avvistamenti diventino sempre più rari a causa di tutte le minacce che la circondano (in particolare il cambiamento climatico e le attività umane).

La si riconosce facilmente grazie al suo guscio bombato di colore marrone-rossastro, la cui forma ricorda quella di un cuore. Ha la particolarità di possedere una grossa testa, che in alcune parti del mondo le ha valso il soprannome di "tartaruga a testa grossa". Dispone di una mascella ultra-potente che le permette di triturare facilmente le sue prede come gusci di molluschi.

La tartaruga coriacea (Dermochelys coriacea)

La tartaruga coriacea detiene numerosi record: è la più grande delle tartarughe marine e la più grande tra tutte le tartarughe, nonché il 4° più grande rettile al mondo. Misura 180 cm e pesa in media 500 kg, anche se alcuni individui raggiungono 1 tonnellata e 3 metri di lunghezza!

A differenza delle altre tartarughe marine, la tartaruga coriacea si distingue per un guscio privo di scaglie. Al suo posto, è ricoperta da una pelle spessa nera macchiata di bianco. Si nutre principalmente di meduse e detiene il record della più grande migratrice tra tutte le specie di rettili! Dopo alcuni anni di assenza in Thailandia, la tartaruga coriacea è stata nuovamente avvistata negli ultimi anni, in particolare su spiagge della provincia di Phang Nga dove diversi individui sono venuti a deporre.

Dove vedere le tartarughe marine in Thailandia?

I migliori posti per vedere le tartarughe in libertà in Thailandia

Le isole Similan

Situate nel mare delle Andamane a circa cento chilometri a nord-ovest dell'isola di Phuket, le isole Similan si compongono inizialmente di 9 isole alle quali sono state aggiunte due nuove isole al parco nazionale nel 1998. Grazie alla sua eccezionale biodiversità marina, l'arcipelago è tra i migliori spot di immersione della Thailandia.

Le acque della regione costituiscono il rifugio di tartarughe marine, di cui alcune vengono persino sulle spiagge per deporre le loro uova. Il parco nazionale delle Similan è infatti chiuso al pubblico da maggio a ottobre al fine di preservare la biodiversità e non disturbare la riproduzione delle tartarughe. Tra le specie incontrate, si possono citare la tartaruga verde, la tartaruga embricata e più raramente la tartaruga liuto.

Per vedere le tartarughe alle Similan, la cosa migliore da fare è prenotare un'escursione snorkeling giornaliera o una crociera subacquea. Potrai avvistarle in particolare nelle acque delle isole n°7 (Ko Hin Pousar), n°8 (Ko Similan) e n°9 (Ko Bangu).

Le isole Surin

Situate a nord delle isole Similan nel mare delle Andamane, a 55 chilometri dalle coste della baia di Phang Nga, le isole Surin sono rinomate come destinazioni imprescindibili della Thailandia per immersioni e snorkeling. L'arcipelago è particolarmente conosciuto per ospitare "Richelieu Rock", uno dei migliori spot di immersione per vedere i whale shark in Thailandia, se non nel mondo intero!

Oltre ai whale shark, le acque delle isole Surin costituiscono anche il rifugio di numerose specie di creature marine tra cui tartarughe verdi e tartarughe embricare nonché, più raramente, tartarughe coriacee e tartarughe olivastre.

Tra i migliori posti per vedere le tartarughe in snorkeling o immersione subacquea alle isole Surin, si possono citare i siti di Ao Tao (turtle bay), Mae Yai Bay, Bon Bay e Ao Chong Kad (Chong Kad Bay).

Va notato che, come le isole Similan, le isole Surin sono chiuse al pubblico da maggio a ottobre per permettere alla biodiversità di riposarsi.

Khao Lak e Phuket

Situata nella provincia di Phang Nga sul mare delle Andamane, Khao Lak è una delle principali zone di nidificazione delle tartarughe marine in Thailandia. Potrai quindi forse avvistare le tartarughe che escono dall'acqua per raggiungere le spiagge.

Per farlo, dirigiti alla spiaggia di Thai Muang (a sud di Khao Lak), all'isola di Phra Thong (a nord di Khao Lak) o alla spiaggia di Mai Khao a Phuket. Va notato che la stagione di nidificazione delle tartarughe marine nella regione si svolge tra i mesi di ottobre e marzo, con un picco tra novembre e gennaio.

Attenzione! Se hai la fortuna di incontrare una tartaruga su una spiaggia durante il tuo soggiorno, assicurati di prendere tutte le precauzioni necessarie per non disturbarla (vedi fine articolo).

Koh Tao

Situata nel golfo della Thailandia, vicino alle isole di Koh Samui e Koh Phangan, l'isola di Koh Tao è celebre per essere una delle destinazioni più accessibili per provare un primo corso di immersione e conseguire i brevetti. Questa piccola isola vive infatti principalmente del turismo e delle attività di immersione.

Tradotta letteralmente per "isola delle tartarughe", l'isola di Koh Tao porta bene il suo nome: le barriere coralline attirano numerose tartarughe, principalmente tartarughe verdi e tartarughe embricare. Tra i migliori spot di snorkeling e immersione dove vedere le tartarughe a Koh Tao, ti consigliamo: White Rock, Twins, Hin Pee Wee, Hin Wong, Shark Island e Aow Leuk.

Scopri di più sui migliori siti di immersione di Koh Tao.

Da ricordare:

Vedere animali selvatici in libertà non si pianifica. Così puoi perfettamente vedere le tartarughe marine in uno di questi spot come non vederne affatto. Allo stesso modo, puoi avvistare le tartarughe in altre isole vicine senza aspettartelo!

Sii attento ovunque immergerai la testa sott'acqua e ricordati che i fondali marini thailandesi riservano sempre sorprese. Inoltre, lo stupore sarà sempre assicurato, con o senza tartarughe nei paraggi!

I centri di conservazione delle tartarughe in Thailandia

Non sei riuscito a vedere una tartaruga in uno dei siti citati in precedenza? Se desideri vedere le tartarughe imperativamente e saperne di più sulla loro conservazione, puoi sempre scegliere di visitare un centro di conservazione. Ecco i principali centri di conservazione delle tartarughe da visitare in Thailandia:

Royal Thai Navy Sea Turtle Conservation Center (Sattahip, vicino a Pattaya)

Situato a sud di Pattaya, nell'ambito della base navale di Sattahip, il Centro di conservazione delle tartarughe marine della Marina reale thailandese è sia un centro di soccorso e allevamento di tartarughe marine (con programmi di rilascio) che una struttura di ricerca scientifica. Aperto gratuitamente al pubblico, il centro accoglie i visitatori desiderosi di vedere le tartarughe da vicino (compresi i piccoli) e apprendere di più sulla vita delle tartarughe marine presenti nel paese.

Più informazioni sul sito dell'ufficio del turismo della Thailandia.

Sea Turtle Conservation Center (Taplamu, Lam Kaen - Khao Lak)

Il Centro di conservazione delle tartarughe marine della Marina reale thailandese a Phang Nga si trova nella base navale di Tap Lamu, a sud di Khao Lak. Creato nel 1979 su iniziativa della regina Sirikit, il centro ha lo scopo di curare le tartarughe ferite e malate e prendersi cura delle piccole tartarughe prima di rilasciarle in natura.

Più informazioni su khaolakcenter.com

Quali sono le regole di buona condotta da rispettare?

Inquinamento dell'acqua, cattura nelle reti da pesca, plastiche ingerite, incidenti con le barche, attività umane, riduzione degli habitat e degli spazi di nidificazione... Le tartarughe marine affrontano numerose minacce. Ecco perché le tartarughe marine sono protette dall'IUCN, dalla CITES e dalla legislazione thailandese. Pertanto, qualsiasi disturbo, raccolta, possesso o commercio di tartarughe o delle loro uova è rigorosamente vietato e soggetto a sanzioni penali in Thailandia.

Sebbene non esista una legge specifica che regoli l'osservazione delle tartarughe marine, è opportuno seguire regole di buona condotta al fine di minimizzare i disturbi, vale a dire:

• Non toccare mai o manipolare le tartarughe, sia sott'acqua che sulle spiagge;

• Mantenere una distanza di sicurezza per non nuocere al benessere delle tartarughe: minimo 3 m di distanza;

• Non nutrire mai una tartaruga selvatica;

• Non avvicinarsi a una tartaruga frontalmente: preferisci osservarla da un lato per non impedire il suo passaggio;

• Seguire le indicazioni locali: alcune spiagge sono chiuse al pubblico o richiedono un'autorizzazione speciale durante la stagione di nidificazione. Rispetta le direttive per non compromettere la sicurezza e il benessere delle tartarughe;

• Non usare luci artificiali nelle vicinanze dei siti di nidificazione per non disorientarle;

• Non fare rumore né gesti bruschi in presenza di tartaruga (in acqua o a terra);

• Non toccare mai un uovo o una tartaruga piccola;

• Usare protezione solare rispettosa dei coralli e dei fondali marini per non inquinare l'acqua di mare con prodotti chimici;

• Scegliere un'escursione etica: se sei interessato a un'uscita di osservazione o a un rilascio di piccola tartaruga, partecipa a uscite di osservazione organizzate da professionisti esperti come i centri di conservazione locali;

• Evitare le strutture private che offrono di "giocare con le tartarughe" o di manipolarle per fare foto.

Hai bisogno di aiuto per organizzare il tuo soggiorno in Thailandia e moltiplicare le tue probabilità di vedere le tartarughe marine? Contattaci! Saremo felici di pianificare il tuo itinerario e metterti in contatto con esperti locali.

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