Arroccato sulla vetta della scarpata ripida di Pey Tadi nella catena montuosa dei Dangrek, Preah Vihear abbraccia il confine naturale tra Cambodge e Tailandia. Si tratta di un tempio induista situato nella provincia di Preah Vihear nella parte settentrionale del Cambodge, a circa 135 km a nord-est di Angkor Wat a Siem Reap e a 95 km da Si Saket, una città tailandese. È uno dei monumenti religiosi più straordinari del Cambodge.

Storia

Costruito intorno all'11° secolo sotto il regno di Yasovarman I, il tempio Preah Vihear era un tempo chiamato Sri Sikharisvara, che significa "Illustre Signore della Montagna". Il tempio era dedicato al dio induista Shiva. Per più di 800 anni, fu utilizzato dagli antichi re di Angkor.

Dopo il declino dell'induismo nella regione, il tempio divenne un monumento buddhista, da cui la presenza di alcune decorazioni buddhiste. Ancora oggi, questo luogo è frequentemente visitato da monaci buddhisti.

A causa della sua posizione, il tempio Preah Vihear si è trovato, dal 19° e 20° secolo, al centro del conflitto tra Cambodge e Tailandia. Nel 1904, i due paesi stipularono un trattato che accordava al Cambodge il diritto di occupare il tempio. Tuttavia, il governo tailandese contestò il trattato e si impadronì del sito. Di conseguenza, il popolo cambogiano organizzò nel 1959 una manifestazione popolare. Per risolvere la questione, la Corte Internazionale di Giustizia dell'Aia si pronunciò nel 1960 e confermò il definitivo appartenance del tempio al Cambodge.

Il tempio Preah Vihear fu iscritto nel luglio 2008 al patrimonio mondiale dell'umanità dall'UNESCO. Il sito ha ufficialmente aperto al pubblico alla fine del 2015.

Visitare il tempio Preah Vihear

Su un vasto territorio di 4,6 km², il tempio Preah Vihear è un grande complesso che raggruppa una serie di santuari. Conta esattamente cinque gopura e un santuario principale. Ogni struttura è collegata all'altra da un sistema di strade lunghe 800 m che scorrono da nord a sud.

Il tempio Preah Vihear possiede un'architettura notevole, molto diversa dallo stile khmer classico. Considerato un vero tesoro architettonico per il popolo cambogiano, il tempio è diventato una delle rovine meglio conservate del Cambodge. Le sue costruzioni ancora in piedi rimangono intatte e le sue sculture e incisioni sono ben esposte. È un complesso maestoso costruito su un lungo asse nord-sud, una disposizione inusuale rispetto ai templi montani di Angkor che generalmente si affacciano a est e si organizzano secondo un piano rettangolare.

I gopura

Il tempio Preah Vihear conta più di cinque gopura successivi. A differenza di altre strutture di questo tipo, i gopura di questo sito sono collegati da una lunga strada e sormontati da una piattaforma a gradini. Ogni gopura dispone così di una piccola scala. Alcuni di questi gopura hanno tetti in pietra mentre altri hanno solo tetti in legno, la maggior parte dei quali in rovina. Sebbene sia in pietra, il tetto del gopura numero cinque è anch'esso crollato.

Gopura 1 e 2

Per gli escursionisti, l'avventura inizia al primo gopura. Dopo 162 gradini di pietra molto ripidi, raggiungeranno una piccola scala decorata con una scultura di naga e un padiglione solitario segnato da una bandiera cambogiana. Dopodiché, potranno continuare verso il secondo gopura che si trova al piede di una dolce pendenza lunga 500 m. Da lì, un altro piccolo padiglione e un grande boray, che significa cisterna d'acqua, li attendono maestosamente.

Gopura 3

Il terzo gopura è la porta d'ingresso principale per accedere alla prima corte del tempio. In questo punto, i visitatori potranno ammirare reliquie più moderne che segnano la presenza dell'esercito tailandese. Troveranno armi come un cannone d'artiglieria arrugginito e alcuni bunker.

Gopura 4 e 5

Tra tutti questi ingressi, il gopura 4 rimane il più imperdibile. Questa porta conduce direttamente alla seconda corte del tempio. Dall'altra parte della corte, potrete scorgere il gopura 5. Progettato in uno stile architettonico Koh Ker, questo ultimo gopura è oggi in rovina. Tuttavia, rimangono alcune tracce della vernice rossa con cui era un tempo decorato.

Ai piedi della catena montuosa Dangrek e lungo il percorso che conduce al tempio e al piede della collina, potrete osservare capanne in uno stile sia tailandese che cambogiano. Tra queste capanne, ci sono alcuni negozi che vendono magliette e cartoline, nonché bancarelle di bevande e piatti tipici della regione. Questa è un'ottima occasione per conoscere i popoli della zona.

A lungo amministrato dalla Tailandia, il tempio conserva ancora i resti della presenza dell'esercito tailandese sul luogo. Il sito è coperto di bunker militari o impalcature. Questi diversi punti testimoniano la storia conflittuale tra i due paesi da più di un secolo.

Paesaggio naturale

Il tempio Preah Vihear si erge a più di 547 m di altitudine, sulla vetta di una scarpata della catena montuosa dei Dangrek. Domina le pianure della regione. Le sue rovine si adattano perfettamente ai paesaggi naturali che lo circondano. Il gopura finale che si trova sul bordo della scarpata rimane il miglior punto del tempio per ammirare la bellezza di questi paesaggi naturali. Offre così una splendida vista della catena montuosa che separa Tailandia, Laos e Cambodge.

Per raggiungere il sito di Preah Vihear, è più pratico recarsi a Sra'em, a soli 40 km a sud del sito. È la città cambogiana più vicina. In questa città circolano autobus da Phnom Penh via Kompong Thom ogni giorno. Lì, potrete prendere un mototaxi che vi condurrà al tempio. La tariffa per il percorso è di 15 dollari USD. In generale, non ci sono trasporti pubblici per arrivarci, quindi il mototaxi rimane l'unica opzione per recarvisi.

Orari e tariffe

I costi di ingresso di questo tempio ammontano a 12 dollari USD.