Regione dei Laghi

La regione dei laghi forma la cerniera settentrionale della Patagonia, a cavallo del confine argentino-cileno, tra il 39° e il 42° parallelo sud. Dal lato argentino, San Carlos de Bariloche, adagiata sulla riva meridionale del lago Nahuel Huapi, ne è la capitale ufficiale de facto. Dal lato cileno, Puerto Varas domina il lago Llanquihue con, sullo sfondo, il cono regolare del vulcano Osorno (2.652 m). Più a nord, Pucón si trova all'ombra del Villarrica, uno dei vulcani più attivi del continente, il cui pennacchio di fumo è visibile dal centro città in condizioni di visibilità ottimale.

Il contrasto con la steppa arida della Patagonia meridionale è immediato. Qui, le precipitazioni annuali superano i 2.000 mm sul versante cileno, e la foresta valdiviana ricopre tutto: coihue, lengas, arrayanes dal tronco di cannella, e più a nord gli araucarii, questi coniferi a forma di ombrello che possono vivere mille anni. Il parco nazionale Nahuel Huapi, creato nel 1934, è il più antico dell'Argentina; dal lato cileno, i parchi Vicente Pérez Rosales e Villarrica proteggono gli stessi ecosistemi lacustri e vulcanici.

La regione porta la storia di un'immigrazione europea marcata. Bariloche è stata plasmata da famiglie tedesche, svizzere e italiane arrivate tra il 1890 e il 1930, il che spiega l'architettura in legno e pietra del centro civico, firmato Bustillo, e la produzione locale di cioccolato lungo l'avenida Mitre. A Puerto Varas e Frutillar, le case a graticcio e il festival di musica classica in riva al lago testimoniano la colonizzazione tedesca degli anni 1850. Sullo sfondo, il popolo mapuche rimane presente, in particolare intorno a Junín de los Andes e nelle comunità rurali del pedemonte, con una cucina dove il piñón, il seme dell'araucaria, mantiene ancora un posto centrale nell'autonomia alimentare.

Lo stile di vita si organizza attorno all'acqua e al legno. Pesca a mosca sui fiumi Limay, Chimehuin e Petrohué, allevamento estensivo nelle valli, sfruttamento forestale regolamentato, e un'economia turistica consolidata da tempo: Bariloche accoglie tanto gli escursionisti in estate quanto gli sciatori al Cerro Catedral tra giugno e settembre. Dal punto di vista gastronomico, si trovano trucha (trota iridea) affumicata, ciervo (cervo rosso introdotto) in stagione, curanto cileno cotto sottoterra a Chiloé vicina, e l'uso della mate che circola di mano in mano nei rifugi di montagna.

La regione è anche un punto di rottura geografica. La Strada dei Sette Laghi, 110 km di asfalto tra Villa La Angostura e San Martín de los Andes, costeggia sette specchi d'acqua dalle tonalità che variano dal turchese all'ardesia a seconda della profondità e della luce. Più a sud, il passo Cardenal Samoré e l'attraversamento bi-lacustre Pérez Rosales (combinazione di autobus e barche tra Bariloche e Puerto Varas, circa 12 ore) permettono di passare dall'Argentina al Cile senza riprendere l'aereo. È, a nostra conoscenza, uno dei soli posti del Sud America dove il confine si attraversa navigando su due laghi glaciali.

Per il nostro team in loco, la regione dei laghi gioca un ruolo particolare nella costruzione di un itinerario patagonico: addolcisce il viaggio. Dopo la rudezza minerale di Torres del Paine o la steppa ventosa di Calafate, si ritrova qui temperature clementi, villaggi animati, buoni ristoranti e distanze ragionevoli tra le tappe. È anche la regione che apre la Patagonia alle famiglie e ai viaggiatori che non hanno voglia di camminare otto ore al giorno.

Da scoprire

Circuito Chico intorno a Bariloche. Anello di 60 km lungo il Nahuel Huapi, con sosta al Cerro Campanario (funivia di 7 minuti, vista a 360° sui laghi e la Cordigliera). Ideale per una prima giornata di acclimatazione.

Ascensione del vulcano Villarrica. Salita guidata di 5-6 ore da Pucón fino al cratere fumante a 2.847 m, ramponi e piccozza forniti. La vetta si affaccia sul lago omonimo e, in condizioni di visibilità ottimale, su altri tre vulcani.

Strada dei Sette Laghi. 110 km tra Villa La Angostura e San Martín de los Andes, da percorrere in due giorni con pernottamento a San Martín. Soste balneari al lago Espejo e al lago Falkner in gennaio-febbraio.

Traversata Andina Pérez Rosales. Passaggio Argentina-Cile in una giornata che combina tre laghi (Nahuel Huapi, Frías, Todos los Santos) e quattro barche. Arrivo a Petrohué ai piedi dell'Osorno.

Foreste di araucarii del parco Huerquehue. Escursione di 6 ore in una foresta di coniferi millenari a est di Pucón, con tre lagune d'altura e possibile incontro con famiglie mapuche che sfruttano ancora il piñón.

Quando visitare

La migliore finestra si estende da dicembre a marzo, l'estate australe. Le temperature a Bariloche oscillano allora tra 8°C la notte e 22°C il pomeriggio, i sentieri d'altura sono sgombri da neve e i laghi abbastanza temperati (16-18°C) per farvi un breve bagno. Gennaio e febbraio tuttavia concentrano l'affluenza argentina e cilena; per evitare la saturazione intorno a Bariloche e Pucón, spesso orientiamo i nostri viaggiatori nella prima quindicina di dicembre o nella seconda di marzo, con condizioni ancora stabili.

L'autunno (aprile-maggio) offre colori spettacolari sui lengas, che virano al rosso-arancio, e una luce bassa apprezzabile in fotografia, ma le prime nevi possono chiudere i passi dalla metà di maggio. L'inverno (giugno a settembre) è dedicato allo sci al Cerro Catedral e intorno al Villarrica, con temperature negative la notte. La primavera (ottobre-novembre) rimane piovosa dal lato cileno, con 150-200 mm mensili a Puerto Varas, il che complica le escursioni in altura ma è ideale per la pesca a mosca dalla metà di novembre.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 5 giorni per un approccio coerente dal lato argentino (Bariloche, Circuito Chico, Strada dei Sette Laghi, San Martín de los Andes) e 6-7 giorni se si desidera attraversare verso il Cile e includere Pucón o Puerto Varas. L'aeroporto principale è quello di Bariloche (BRC), collegato quotidianamente a Buenos Aires in 2h15; dal lato cileno, si entra da Puerto Montt (PMC), a 20 minuti da Puerto Varas. Entrambi gli aeroporti sono ugualmente raggiungibili da Santiago.

La regione si combina logicamente con El Chaltén Fitz Roy e El Calafate e ghiacciai tramite un volo interno (Bariloche-El Calafate, 1h45), il che permette di combinare dolcezza lacustre e grandi ghiacciai in un unico viaggio. Per i viaggiatori che vogliono chiudere il cerchio con il Cile, la traversata andina in barca verso Puerto Varas apre quindi la strada verso Torres del Paine via Puerto Montt. Il comfort è elevato su tutta la regione: hotel-boutique in riva ai laghi, lodge di pesca, rifugi di montagna ben attrezzati. È la zona che proponiamo in priorità alle famiglie con bambini, alle coppie che vogliono escursionare durante il giorno senza trekking impegnativo, e ai viaggiatori contemplativi che preferiscono i bivacchi in riva al lago alle marce d'avvicinamento di molte ore.