Thailandia
Terza isola della Thailandia per superficie, con i suoi 247 km², Ko Samui è circondata da 80 isole più piccole, di cui 6, Pha-Ngan, Ta Loy, Tao, Taen, Ma Ko e Ta Pao, sono anch'esse abitate.
I primi abitanti di Samui erano isolani originari dell'isola di Hainan in Cina, la cui principale risorsa, per 150 anni, furono le piantagioni di cocco. Il santuario cinese, o saan jao, vicino alla Siam City Bank a Na Thon, la cittadina più antica dell'isola, mostra ancora una mappa di Hainan.
Detto questo, Samui rimane una località piacevole e alcuni habitué si recano regolarmente sull'isola da quasi vent'anni. L'isola offre ancora alcune delle sistemazioni più gradevoli del paese e un'atmosfera rilassata, a cui ci si abbandona volentieri, rendendola ancora più accogliente.
L'influenza di Hainan è senza dubbio responsabile della differenza culturale di Samui rispetto alle altre isole del sud. I suoi abitanti si considerano Chao samui (gente di Samui), piuttosto che thailandesi.
Attualmente, la maggior parte degli hotel, ristoranti, bar e altre imprese turistiche sono di proprietà o gestite da thailandesi di Bangkok o addirittura da europei, e bisogna andare nei villaggi per incontrare i veri chao samui.
L'isola si concede inoltre il lusso di possedere una gastronomia particolare, a base della onnipresente noce di cocco, che rimane la principale risorsa dei chao samui, che sono stati in parte espropriati delle piantagioni di cocco ai margini delle spiagge. Si coltivano anche altri frutti: il durian, il rambutan e il langsat.
La popolazione di Koh Samui si concentra principalmente nella città portuale di Na Thon, sul lato dell'isola che guarda il continente, a ovest. Tuttavia, ci sono 10 o 11 villaggi sparsi sull'isola.
Le Spiagge di Samui
Samui abbonda di spiagge da esplorare, e ogni baia ospita sempre più bungalow. Il trasporto è migliorato, quindi non ci sono problemi a spostarsi da una spiaggia all'altra. La TAT ha registrato 250 sistemazioni sull'isola. Le spiagge meglio fornite di alloggi sono Chaweng e Lamai, entrambe sulla costa orientale dell'isola.
Chaweng offre più "villaggi" di bungalow e alcuni hotel per turisti. È la spiaggia più lunga, lunga il doppio rispetto a Lamai, con la piccola isola di Mat Lang proprio di fronte. Entrambe sono bagnate da acque chiare blu turchese, con barriere coralline da scoprire facendo immersioni.
Hat Lamai potrebbe essere più interessante per la vicinanza di due villaggi: a Ban Lamai si trova il Ban Lamai Cultural Hall, una sorta di museo di arte e tradizioni popolari. Chaweng è destinata a uno sviluppo di fascia alta a causa della lunghezza della sua spiaggia. Un altro vantaggio di Chaweng e della parte nord di Lamai è che sono le uniche con acque abbastanza profonde per nuotare da ottobre ad aprile.
Per trovare tranquillità, scegliete le spiagge delle coste nord, sud e ovest. Mae Nam, Bo Phut e Big Buddha si trovano sulla punta nord. Bo Phut e Big Buddha fanno parte di una baia che circonda Ko Faan (l'isola del "Grande Buddha"). L'acqua non è chiara come a Chaweng o Lamai, ma ci si sente più lontani dal mondo, e l'alloggio è meno caro. La Hat Thong Yang, sulla costa occidentale, è ancora più isolata ma la spiaggia non è così bella. A Hat Ang Thong, appena a nord di Na Thon, la spiaggia è rocciosa, ma più pittoresca.
Cascate
Oltre alle sue spiagge e ai suoi pittoreschi bungalow, Samui offre due cascate da visitare. Quella di Hin Lat, a 3 km da Na Thon, merita una visita. Si può arrivare a piedi, camminando per 3 km sulla strada principale a sud della città e girando a sinistra all'ospedale. Seguite questa strada per 2 km prima di arrivare all'ingresso della cascata; da lì, ci vuole mezz'ora di arrampicata per raggiungere la sua cima.
La cascata di Na Muang, nel centro dell'isola, a 10 km a sud di Na Thon, è più bella e un po' meno affollata. Si può prendere un songthaew da Na Thon. Ci sono anche songthaew dalle spiagge di Chaweng e Lamai.
I templi di Koh Samui
Oltre a scoprire le meraviglie naturali dell'isola, un soggiorno a Koh Samui è anche un'opportunità per scoprire i suoi templi. Eccone alcuni da non perdere assolutamente.
Il Khao Chedi
Questo tempio, conosciuto localmente anche come "Rattanakosin Chedi", si trova nel sud dell'isola. È situato su una collina che offre una vista impareggiabile sulla baia di Bang Kao e sulle isole Koh Matsum e Koh Tan. Il suo fascino viene dal suo chedi bianco e dai numerosi Buddha bianchi che ospita.
Il Wat Phra Yai o Big Buddha
Come suggerisce il nome anglofono, questo tempio ospita una gigantesca statua di Buddha in oro alta più di 12 metri. Le persone vengono qui ogni giorno per offrire doni alla loro divinità. Per inciso, questa statua gigantesca è stata costruita nel 1972. Il sito è particolarmente affollato durante gli eventi culturali e religiosi del paese, come il Songkran o il Loy Krathong.
Il Wat Kuhnaram
Questo tempio è forse quello che suscita più curiosità tra gli stranieri, perché ospita un monaco mummificato. Quest'ultimo si chiamava Luong Pordaeng ed è morto nel 1973 nella posizione del loto. Poco prima della sua morte, avrebbe chiesto ai suoi discepoli di cremare il suo corpo se si fosse decomposto, ma se ciò non fosse accaduto, voleva essere esposto alla vista di tutti affinché i fedeli potessero ricordare visivamente gli insegnamenti di Buddha. Inoltre, se desiderate portare a casa qualche souvenir del vostro passaggio in questo santuario, visitate il negozio dove si vendono amuleti e altri oggetti della cultura buddhista.
Parco Nazionale Marino di Ang Thong
Il parco copre 18 km di isole, a cui si aggiungono 84 km di fondali marini. Da Ko Samui, possiamo organizzare escursioni giornaliere all'arcipelago di Ang Thong, a 31 km a nord-ovest. Si può anche visitare Tham Bua Bok, una grotta con formazioni a forma di loto. Almeno una volta al mese viene organizzata una passeggiata di due giorni, con pernottamento in bungalow su Ko Wua Ta Lap (in realtà, gli uffici del parco). È anche possibile andarci da soli.
Sulla costa nord-ovest dell'isola, Na Thon è il punto di arrivo dei traghetti per passeggeri provenienti da Surat. I traghetti per auto provengono da Don Sak e da Khanom, e attraccano ad Ao Thong Yang. Se non avete acquistato un biglietto combinato, dovrete trascorrere un po' di tempo a Na Thon all'arrivo o alla partenza. Allo stesso modo, se avete esaurito i piaceri della spiaggia, ritroverete l'animazione di una piccola città a Na Thon.
Quando andare?
La stagione secca e calda, da febbraio a fine giugno, è il periodo migliore per visitare Samui. Da luglio a ottobre, piove di tanto in tanto, e da ottobre a gennaio i venti possono essere violenti. A novembre, l'isola riceve la pioggia che bagna anche la costa orientale della Malesia. I prezzi salgono alle stelle da dicembre a febbraio, indipendentemente dal tempo, poiché è l'alta stagione turistica.
Soldi
Nessun problema a cambiare denaro a Na Thon, Chaweng o Lamai, dove le banche offrono un servizio quotidiano.
Quali sono i mezzi di trasporto disponibili a Koh Samui?
Per i vostri spostamenti sull'isola, potete scegliere tra songthaew, taxi con tassametro, scooter o auto a noleggio.
Il songthaew
Questi pick-up adattati a veicoli di trasporto pubblico percorrono le strade principali di Koh Samui. Vengono utilizzati come taxi collettivi. Non ci sono fermate, potete scendere o salire dove volete. Per quanto
riguarda il prezzo della corsa, va negoziato prima di salire a bordo (calcolate tra 20 e 100 baht a seconda della lunghezza del tragitto).
Lo scooter
Il prezzo del noleggio è di circa 200 baht al giorno. Per questo mezzo di trasporto, è consigliabile avere con sé una patente di guida internazionale e un po' di esperienza nella guida di questo tipo di veicolo a due ruote.
L'auto
Per viaggiare comodamente, non c'è niente di meglio che noleggiare un veicolo privato. Calcolate circa 800 baht.
Il taxi con tassametro
Questo è spesso evitato dai turisti perché, nella maggior parte dei casi, i conducenti locali non accendono il tassametro. Inoltre, questi conducenti raramente abbassano la loro tariffa durante la negoziazione.
Come arrivarci
In aereo
La Bangkok Airways offre una dozzina di voli giornalieri per Koh Samui da Bangkok. Il volo dura 1 ora e 20 minuti. Se tutti i voli sono pieni, potete sempre andare a Surat Thani, da Bangkok o da molte altre città, su un aereo della Thai Airways o Air Asia. Dall'aeroporto di Surat Thani, potete prendere un autobus della THAI per Koh Samui (tramite il traghetto di Don Sak).
In treno
La State Railway of Thailand offre anche biglietti combinati treno-autobus-traghetto fino a Samui da Bangkok.
