IL COSTANTINESE - NEL PAESE DI CIRTA L'Algérie romana di Constantine · Tiddis · Skikda · Ippona · Guelma · Djemila · Timgad

La mattina sorge su Tiddis, sul fianco di una montagna, a trenta chilometri da Constantine. Poco conosciuta, poco frequentata, questa antica cittadella romana arroccata all'ingresso delle gole di Khreneg era l'avamposto incaricato di proteggere Cirta dalle incursioni provenienti da nord. La sua posizione è affascinante: terrazze naturali digradanti sulla roccia ocra, cisterne scavate nella pietra stessa, iscrizioni libiche ancora leggibili su alcuni blocchi. Qui, la presenza romana si sovrappone a strati numidi e berberi molto più antichi.

Verso la fine della mattina, scendiamo verso la costa. Skikda — l'antica Rusicade romana — si apre sul golfo di Numidia con le sue acque di un blu profondo e le sue scogliere boscose. Il pomeriggio è una pausa meritata: pranzo di pesce alla griglia di fronte al mare, poi relax sulle spiagge di Stora. Il Mediterraneo qui non è uno scenario — è un respiro, un contrappunto di luce e di sale dopo due giorni di canyon e di pietra.

Da Skikda, la strada costeggia la costa verso est fino ad Annaba — l'antica Hippo Regius, una delle grandi città dell'Africa romana. È qui che sant'Agostino, vescovo dal 396 fino alla sua morte nel 430, scrisse La Città di Dio e le Confessioni, due testi che avrebbero plasmato il pensiero cristiano occidentale per secoli.

La mattina è dedicata al sito di Ippona: basilica della Pace, battistero, teatro, foro, terme e museo archeologico. L'insieme è meno spettacolare di Timgad o Djemila, ma carico di una profondità particolare — qui, le pietre hanno un'anima. Pranzo a base di pesce sul lungomare.

Il pomeriggio, salita a Séraïdi, villaggio arroccato nelle alture boscose del massiccio dell'Edough, con il complesso progettato dall'architetto Fernand Pouillon e una vista panoramica sulla baia di Annaba e il Mediterraneo.

Guelma, l'antica Calama, s'impone subito con il suo teatro romano del III secolo — uno dei meglio conservati in Algérie, finanziato secondo le iscrizioni dalla sacerdotessa Annia Aelia Restituta che vi spese 400 000 sesterzi per il piacere dei suoi concittadini. Il museo adiacente ospita belle collezioni di monete, bronzi e statue riesumate negli scavi della regione.

La sorpresa della giornata si trova a pochi chilometri: Hammam Meskhoutine e le sue sorgenti che sgorgano a 90°C — i Romani, che già vi venivano per le loro virtù terapeutiche, le chiamavano Aqua Tibatanae. Lo scenario è strano e affascinante: il calcare, scolpito da secoli di accumulo minerale, ha prodotto forme fantasiose che il vapore d'acqua rende quasi irreali. Sosta esplorativa prima di riprendere la strada verso Sétif, base della tappa Djemila.

A 900 metri di altitudine, nella piega segreta di montagne che i Romani ritenevano degne di una città, Djemila — l'antica Cuicul — è forse la più bella sorpresa del circuito. Classificata patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1982, si estende su 42 ettari con un urbanismo romano straordinariamente adattato alla topografia montana: strade che seguono le curve di livello, piazze che si dilatano su panorami mozzafiato.

La visita si svolge con il tempo che merita: l'arco di Caracalla che segna l'entrata nord, il vecchio foro e il nuovo, i grandi terme, la basilica cristiana, il battistero del IV secolo con la sua vasca ancora in piedi. Il museo, infine, le cui pareti sono interamente coperte di mosaici di una finezza e varietà eccezionali.

Pranzo in loco prima di riprendere la strada verso Batna.

La giornata inizia sulla pianura dell'Aurès con una visione che emerge dal nulla: il mausoleo di Medghassen, tomba cilindrica numida del III secolo a.C., il più antico monumento reale conservato dell'Africa del Nord. Sessanta colonne doriche circondano questo tumulo silenzioso che gli storici arabi medievali attribuiscono a un re di nome Madghis. È lì da ventitré secoli, impercettibilmente, di fronte alle prime creste dell'Aurès.

Poi Timgad. Fondata nell'anno 100 dall'imperatore Traiano per i suoi veterani legionari, la colonia di Thamugadi fu sepolta sotto la sabbia per secoli prima di essere riscoperta nel 1765 dall'esploratore britannico James Bruce. Il suo piano a scacchiera — due assi principali, un foro centrale, terme, una biblioteca pubblica, un teatro scavato nella collina — è di una leggibilità stupefacente. Vi si passeggia come in una città vivente i cui abitanti fossero scomparsi il giorno prima. In una bottega del foro, un'iscrizione riassume l'arte di vivere romana: "Cacciare, fare il bagno, giocare, ridere — è vivere."

Nel tardo pomeriggio, breve escursione a Lambèse / Tazoult, l'antico campo della III legione Augusta che difendeva il confine meridionale dell'impero. Cena al ritorno a Timgad.

Percorso verso Constantine al mattino. Alcune ore libere nella città dei Ponti : un ultimo caffè mauro sulla Roccia, gli ultimi souvenir da portare con sé, una passeggiata nella medina.

Constantine rimane. Come ha sempre resistito — all'oblio, all'erosione, al tempo.

Pranzo prima del trasferimento verso l'aeroporto Mohamed Boudiaf.