Quando si evoca un viaggio in Asia, l'immaginario collettivo convoca quasi automaticamente le risaie del Vietnam, i templi della Tailandia o i vicoli di Kyoto. Eppure, il continente si estende ben oltre questi classici dell'Asia del Sud-Est. Verso occidente, dove la steppa incontra il deserto e gli antichi imperi hanno lasciato la loro impronta, cinque paesi coltivano un'arte rara: quella di accogliere il viaggiatore senza cedere al turismo di massa.
Sommario
- La Giordania, memoria viva del Medio Oriente
- L'Armenia, sentinella cristiana del Caucaso
- Oman, il sultanato dai mille decori
- La Georgia, crocevia discreto tra Europa e Asia
- L'Iran, l'eredità persiana a cielo aperto
1. La Giordania, memoria viva del Medio Oriente
Stretta tra la Siria, l'Iraq, l'Arabia Saudita e Israele, la Giordania è stata a lungo un'isola di stabilità in una regione sotto tensione. Questo status singolare ne fa una delle destinazioni più accessibili del Medio Oriente, senza tuttavia cedere all'uniformazione turistica. Le civiltà che vi si sono succedute — Nabatei, Romani, Bizantini, Omayyadi, Mamelucchi — vi hanno lasciato una stratificazione archeologica vertiginosa.
Il gioiello rimane ovviamente Petra, città scolpita nella roccia rosa dai Nabatei più di duemila anni fa. Inscritta al patrimonio mondiale dell'UNESCO e designata come una delle sette nuove meraviglie del mondo nel 2007, si scopre idealmente all'alba o al tramonto, quando la luce radente infiamma le sue facciate. Ma ridurre la Giordania a Petra sarebbe un errore: Jerash e i suoi colonnati romani, il castello crociato di Kerak, o ancora le fortezze del deserto orientale meritano che vi ci si soffermi.
Il paese conserva anche una dimensione spirituale profonda. La strada dei Re, una delle più antiche vie commerciali conosciute, attraversa Madaba — celebre per la sua mappa bizantina in mosaico del VI secolo — e conduce al monte Nebo, da dove Mosè avrebbe contemplato la Terra promessa. Dal lato della natura, il Wadi Rum offre uno dei paesaggi desertici più affascinanti al mondo, mentre il Mar Morto permette l'esperienza inquietante di galleggiare senza sforzo a 430 metri sotto il livello del mare.
2. L'Armenia, sentinella cristiana del Caucaso
Prima nazione ad aver adottato il cristianesimo come religione di Stato nel 301, l'Armenia conserva nelle sue pietre la traccia di questa scelta precoce. Il monastero di Geghard, parzialmente scavato nella roccia, quello di Tatev arroccato a 1.600 metri di altitudine, o ancora l'insieme di Haghpat classificato all'UNESCO raccontano una fede che si è aggrappata alle montagne per attraversare le invasioni successive — persiane, arabe, mongole, ottomane, sovietiche.
Indipendente dal 1991, questa ex repubblica sovietica rimane largamente al di fuori dei circuiti turistici europei. Eppure, i suoi paesaggi rivalizzano con quelli delle Alpi o dei Pirenei. Il monte Ararat, vetta emblematica per ogni Armeno sebbene si trovi oggi in territorio turco, si contempla da Erevan in giornate limpide. Il lago Sevan, uno dei più alti altopiani d'acqua dolce del mondo, dispiega le sue sfumature turchesi a 1.900 metri di altitudine. Gli amanti del trekking apprezzeranno i sentieri della regione del Tavush o le vallate del Syunik, ancora sconosciute.
Rimane l'elemento più memorabile: l'ospitalità. Plasmata da una storia dolorosa — dal genocidio del 1915 ai conflitti recenti con l'Azerbaigian — la cultura armena ha fatto della condivisione una seconda natura. Un invito a tavola, un bicchiere di acquavite di gelso, una discussione attorno a un caffè nero denso: altrettanti gesti ordinari che compongono la trama di un viaggio qui.
3. Oman, il sultanato dai mille decori
Spesso eclissato dal suo vicino emiratino più vistoso, il sultanato dell'Oman procede al suo ritmo. Il paese è stato a lungo diretto dal sultano Qabous (1970-2020), che ha optato per uno sviluppo controllato, desideroso di preservare l'architettura vernacolare e l'identità culturale. Risultato: Mascate, capitale sul fronte mare immacolato, conserva un'orizzontale placida dove Dubai ha puntato sulla verticale.
Geograficamente, l'Oman è un concentrato di Arabia. A nord, i fiordi spettacolari del Musandam si tuffano nello stretto di Ormuz. Al centro, le dune ocra del Wahiba Sands invitano al bivacco sotto le stelle, mentre il massiccio del Jebel Akhdar (la "Montagna verde") svela terrazzamenti coltivati a più di 2.000 metri. Più a sud, la regione del Dhofar intorno a Salalah conosce un fenomeno unico nella penisola arabica: il khareef, il monsone estivo che trasforma il deserto in colline verdeggianti da giugno a settembre.
Lato litoraneo, le spiagge di Ras Al Hadd accolgono ogni anno migliaia di tartarughe verdi venute a deporre, in uno degli ultimi grandi vivai dell'oceano Indiano. La diversità delle esperienze — deserto, mare, montagna, villaggi d'oasi come Misfat al Abriyeen — rende l'Oman una destinazione particolarmente adatta alle famiglie, in un clima di sicurezza sereno e con un'infrastruttura stradale di ottimo livello.
4. La Georgia, crocevia discreto tra Europa e Asia
A cinque ore di aereo da Parigi, la Georgia rimane paradossalmente sconosciuta. Questo piccolo paese del Caucaso meridionale cumula tuttavia argomenti di peso: una natura spettacolare, un costo della vita accessibile, una cucina inventiva e una delle tradizioni vinicole più antiche al mondo. Gli scavi archeologici attestano infatti una vinificazione continua da 8.000 anni, nelle giare d'argilla chiamate qvevri ancora utilizzate oggi in Kakhesia.
Il contrasto geografico è affascinante. A nord, i vertici del Grande Caucaso culminano a più di 5.000 metri e ospitano villaggi-torri fortificati come quelli della Svanzia, classificati all'UNESCO. A est, i vigneti si estendono a perdita d'occhio. A sud, gli altopiani semi-desertici della Djavakhzia contrastano con la lussureggianza subtropicale dell'Agiaria, sul Mar Nero. Tbilisi, la capitale, gioca di questo meticciato con il suo centro storico dai balconi di legno, i suoi bagni sulfurei ottomani e i suoi quartieri d'arte contemporanea.
Il patrimonio religioso merita da solo il viaggio: monasteri trogloditici di Davit Gareja al confine azero, complesso di Ananouri sulla strada militare georgiana, siti archeologici di Dmanisi dove sono stati ritrovati alcuni dei più antichi ominidi fuori dall'Africa (1,8 milioni di anni). E ovunque, questa ospitalità georgiana di cui il rituale del supra — lungo banchetto scandito dai brindisi del tamada — rimane l'espressione più emblematica.
5. L'Iran, l'eredità persiana a cielo aperto
Viaggiare in Iran richiede una preparazione attenta e una lettura regolare dell'attualità — la situazione politica e le condizioni di accesso evolvono — ma ripaga con un'esperienza di una densità rara. L'antica Persia ha visto nascere uno dei primi grandi imperi della storia, e le rovine di Persepoli, capitale fondata da Dario I nel VI secolo prima della nostra era, testimoniano ancora di questo splendore. Non lontano, le tombe reali di Naqsh-e Rostam, scavate nella roccia, prolungano questo dialogo con l'Antichità.
Ma l'Iran non si limita al suo passato achemenide. Isfahan e la sua piazza Naghch-e Djahan, gioiello dell'arte safavide; Yazd, città di terra cruda dove lo zoroastrismo si pratica ancora; Shiraz, città di poeti dove riposano Hafez e Saadi; Tabriz e il suo grande bazar iscritto all'UNESCO: ogni tappa aggiunge uno strato a un racconto millenario.
I paesaggi, invece, smentiscono ogni caricatura. Il deserto del Lut, uno dei punti più caldi del pianeta, alterna con le foreste ircane del nord, le spiagge del golfo Persico, i vertici innevati dei monti Alborz e il lago salato di Urmia. E al centro di questa diversità, la famosa ta'arof, questa cortesia iraniana raffinata, trasforma il minimo scambio — un tè condiviso, un'indicazione chiesta — in momento sospeso.
Florine Dergelet